Kyushu

Kyushu, la plus méridionale des quatre îles principales du Japon. Troisième en termes de taille, elle est située au sud-ouest de la plus grande île, Honshu, et de la plus petite d’entre elles, Shikoku.

Kyushu est bordée à l’ouest par le détroit de Tsushima (qui la sépare de l’archipel de Tsushima puis de la péninsule coréenne), au sud par la mer de Chine orientale, à l’est par l’océan Pacifique, et au nord par le détroit de Kanmon (qui la sépare de Honshu) et par le détroit de Bungo (qui la sépare de Shikok). À son extrémité la plus méridionale commence l’archipel des Ryukyu, qui forme un arc insulaire ininterrompu jusqu’à Taïwan.

De forme irrégulière et d’une superficie de 35 660 km², Kyushu est essentiellement volcanique et culmine à 1 787 m au Kuju-san. Son climat est de type subtropical, avec de longs étés très chauds et très humides, et des automnes secoués de violents typhons.

L’île tire l’essentiel de ses revenus de l’agriculture, très intensive (double récolte de riz et de céréales, arbres fruitiers), de la pêche et de l’élevage bovin. Le littoral du sud-ouest, profondément découpé, abrite notamment les ports très actifs de Kagoshima et de Nagasaki. De grandes villes industrielles, telles que Fukuoka ou Kitakyushu, se sont installées dans le nord, région dont les bassins houillers fournissent environ la moitié du charbon exploité au Japon. Kumamoto est, quant à elle, la principale ville du centre de l’île.

Historiquement, Kyushu, située à seulement 120 km du continent asiatique, a toujours été une porte ouverte sur les cultures étrangères, d’abord chinoise, puis occidentale.

Population (estimation 2004) : 14,7 millions d’habitants.