Languedoc-Roussillon (Région administrative)

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Présentation

Languedoc-Roussillon (Région administrative), Région administrative du sud de la France, située sur le littoral méditerranéen, englobant les anciennes régions historiques du Roussillon et, en partie, du Languedoc.

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Aspects physiques

2.1

Relief et hydrographie

La région Languedoc-Roussillon n'a pas d'unité géographique et s'étend sur des ensembles naturels distincts. Au nord, elle englobe une portion du Massif central, puis s'abaisse progressivement vers l'est du delta du Rhône et la plaine littorale de l'Hérault, bordée au nord par les derniers reliefs du Massif central. Au-delà de la plaine du Minervois, prolongement du seuil de Naurouze (dit aussi seuil du Lauragais), le sud de la région est composé de reliefs appartenant au Massif pyrénéen, entaillés par des vallées et bordés à l'est par une plaine littorale.

Les reliefs appartenant au Massif central s'étendent sur la totalité du département de la Lozère, sur le nord-ouest du Gard, le nord de l'Hérault et même l'extrême nord du département de l'Aude. Ils culminent au mont Lozère à 1 699 m, mais dépassent encore les 1 500 m au nord de la Lozère dans le Gévaudan. Le Lot prend sa source entre ces deux ensembles les plus élevés du nord de la région. Ces reliefs du Massif central comprennent, au sud du Lot, le causse de Sauveterre et le causse Méjean, séparés l'un de l'autre par les gorges du Tarn. Plus au sud, ces reliefs s'étendent sur la longue barrière des Cévennes, qui s'étale sur le sud de la Lozère, le nord du Gard et de l'Hérault, où elle englobe le sud du causse du Larzac. Elle culmine dans le massif de l'Aigoual à 1 565 m d'altitude. Elle est prolongée par les reliefs de l'Escandorgue, de l'Espinouze (1 035 m au mont Saint-Pons) et du Cabardès. Le Gard, la Vidourle, l'Hérault et l'Orb, notamment, descendent des hauteurs des Cévennes vers le littoral.

À ce premier ensemble accidenté succède un deuxième ensemble composé de collines et de plaines, dessinant un arc de cercle le long du golfe du Lion, depuis le Petit Rhône jusqu'au pied des Albères, et se prolongeant vers le seuil du Lauragais. Au pied des reliefs évoqués plus haut s'étend une longue zone intermédiaire, à 200-400 m d'altitude, les Garrigues. En contrebas se trouve une bande étroite de plaine sablonneuse, parfois ponctuée de quelques collines, dont le rivage est jalonné d'étangs. Des barres, ou lidos, formés par le travail des vagues et des courants, séparent ces étangs de la mer. L'ensablement de la côte est un problème constant pour les ports. Les plus importants des étangs sont ceux de Frontignan et de Thau pour le bas Languedoc, ainsi que celui de Bages et de Sigean, et celui de Leucate pour le Roussillon. Le long de ce dernier, le littoral prend le nom de Côte Vermeille.

En arrière de cette Côte Vermeille s'étend le troisième et dernier ensemble naturel de la région. Il s'agit de la partie méditerranéenne du massif des Pyrénées. Au nord s'élève le massif annexe des Corbières, délimité par le cours de l'Aude et celui de l'Agly. En arrière du cours naissant de l'Aude se trouve le pays de Sault, qui domine le sillon du Fenouillèdes, lequel descend vers le littoral. Au sud-ouest de l'Agly, le relief s'élève pour atteindre, au nord de la vallée du Têt, 2 921 m au pic Carlitte et, au sud de cette vallée, 2 784 m au mont Canigou. La haute vallée du Têt forme la Cerdagne. Enfin, au sud du Vallespir, haute vallée du Tech, se dresse le massif des Albères (1 256 m) au contact de la frontière avec l'Espagne.

2.2

Climat

L'unité de cet ensemble est davantage climatique, malgré des nuances sensibles. La région relève majoritairement du climat méditerranéen. La principale exception est constituée par les causses de Lozère, où l'hiver est très rigoureux, ponctué même quelquefois de véritables tempêtes de neige. Les températures d'été elles-mêmes ne sont pas excessives, sauf dans les fonds de gorges. Le prolongement naturel de ces reliefs, les Cévennes, est quant à lui fortement arrosé. Cette barrière montagneuse est la première rencontrée par les pluies méditerranéennes, qui s'y déversent. Ainsi, le massif de l'Aigoual, qui reçoit plus de 2 m d'eau par an (avec un record européen de 950 mm en vingt-quatre heures), reste frais même en été. En revanche, le bas Languedoc et le Roussillon connaissent des étés très chauds. C’est à Perpignan que la moyenne des températures des mois d'été est la plus élevée de France (22,3 °C), mais Montpellier suit cette dernière de près, juillet connaissant des températures records, puisque celles-ci peuvent atteindre 42,9 °C. Le nombre d'heures d'ensoleillement est exceptionnel avec un record à Montpellier de 369 heures d'insolation en juillet. À l'inverse, les hivers sont doux (Perpignan : 6,7 °C en janvier ; Montpellier : 5,6 °C), même si la violence des vents continentaux (mistral et tramontane), desséchants et froids, peut brutalement faire varier les températures d'hiver et des intersaisons. Les précipitations sont elles aussi caractéristiques du climat méditerranéen puisqu'elles se produisent pour l'essentiel aux intersaisons et sous forme d'averses violentes ; il pleut ainsi davantage à Montpellier qu'à Paris et à peine moins qu'à Brest, mais ces pluies sont concentrées sur un nombre de jours de moitié inférieur (752 mm en 90 jours à Montpellier ; 440 mm annuels à Salses, en Roussillon). Ces pluies brutales peuvent avoir des conséquences dramatiques pour les sols après une longue période de sécheresse, ravinant la terre et provoquant des inondations. Ces caractéristiques méditerranéennes sont même largement partagées par les reliefs pyrénéens du sud de la région, où les eaux pénètrent par les vallées. La Cerdagne ou le Vallespir bénéficient, elles aussi, d'un ensoleillement remarquable. Les hautes montagnes ne connaissent qu'un enneigement tardif.

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Découpage administratif

La région du Languedoc-Roussillon compte cinq départements : l'Aude, le Gard, l'Hérault, la Lozère et les Pyrénées-Orientales. Elle a pour chef-lieu Montpellier, qui est également le chef-lieu du département de l'Hérault. Celui-ci compte deux chefs-lieux d'arrondissement, Béziers et Lodève. Le département de l'Aude a pour chef-lieu Carcassonne et pour chefs-lieux d'arrondissement Limoux et Narbonne. Le département du Gard, dont le chef-lieu est Nîmes, a deux chefs-lieux d'arrondissement, Alès et Le Vigan. Le département de la Lozère a pour chef-lieu Mende et pour seul chef-lieu d'arrondissement Florac. Enfin, les Pyrénées-Orientales ont Perpignan pour chef-lieu, Céret et Prades pour chefs-lieux d'arrondissement.

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Économie