Luter, Claude

Luter, Claude (1923-2006), clarinettiste, saxophoniste soprano et chef d'orchestre de jazz français.

Dans l’histoire du jazz français, Claude Luter s’inscrit comme l’un des plus fidèles adeptes et défenseurs du style New Orleans et, plus largement, du jazz traditionnel. Sa rencontre avec Sidney Bechet a par ailleurs profondément marqué sa carrière et son évolution artistique.

Né à Paris, fils d’un musicien, Claude Luter commence sa carrière de clarinettiste en 1945 dans les clubs du Quartier latin à Paris, après s'être essayé au cornet à l’occasion de soirées privées dans le Paris de l’Occupation. Il s'installe en 1946 avec son groupe dans la cave de l'hôtel Lorientais, fréquenté par le Tout-Paris de l'époque, dont Boris Vian, Raymond Queneau, Jean-Paul Sartre ou Juliette Gréco. En 1948, Claude Luter et ses Lorientais représentent le jazz français au festival de Nice où ils partagent l’affiche avec Louis Armstrong et Earl Hines, et enregistrent leurs premiers disques. Un an plus tard, Claude Luter accompagne Sidney Bechet au club du Vieux-Colombier; ils jouent ensemble jusqu’en 1955. Fidèle à l’esprit du mouvement de renaissance du style New Orleans alors en vogue, Claude Luter tourne avec son orchestre dans le monde entier. Parallèlement, il compose des musiques de films et travaille parfois comme comédien, notamment dans Rendez-vous de juillet (1949) de Jacques Becker et dans L’inspecteur connaît la musique (1955) de Jean Josipovici, avec Sidney Bechet.

Dans un premier temps, Claude Luter s’inspire de la sonorité forte et du vibrato de Johnny Dodds (clarinettiste et saxophoniste américain particulièrement actif dans les années 1920 et 1930). Puis, à partir de 1949, l’influence de Sidney Bechet modifie considérablement son jeu, tant à la clarinette qu’au saxophone soprano, instrument dont il joue à partir de 1960. Parmi ses nombreux enregistrements figurent Pimlico (1947), Riz à la créole (1948), Pleyel concert (avec Sidney Bechet, 1952) ou encore The Pearls (1979).