Rhône-Alpes (Région administrative)

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Présentation

Rhône-Alpes (Région administrative), Région administrative du sud-est de la France, située à la frontière de la Suisse et de l’Italie, recouvrant les anciennes provinces historiques de la Savoie et du Lyonnais, ainsi qu’une partie du Dauphiné, de la Bourgogne, de la Provence et du Languedoc.

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Aspects physiques

2.1

Relief et hydrographie

La Région Rhône-Alpes s’étend sur trois ensembles montagneux distincts et sur le Sillon rhodanien qui les sépare. Les zones de plaines sont rares et étroites, se présentant la plupart du temps comme de larges fonds de vallées. Au cœur des différentes montagnes, les vallées constituent les points de passage obligé de toute circulation humaine.

À l’ouest, la région recouvre la bordure orientale du Massif central et les coteaux qui en constituent le revers : sud des coteaux du Mâconnais, coteaux du Charolais (970 m), du Beaujolais (1 000 m), du Lyonnais (934 m) et du Vivarais (mont Gerbier-de-Jonc, 1 551 m). Au nord-ouest, la Région s’étend quelque peu au-delà de ces premiers coteaux, et présente, en arrière du Charolais, du Beaujolais et du Lyonnais, un sillon longitudinal dégagé par la Loire, s’ouvrant pour former la plaine de Roanne et la plaine du Forez. Plus à l’ouest, le relief retrouve de la vigueur, avec le versant oriental des monts de la Madeleine, des Bois Noirs et du Forez. Au sud-ouest de la Région, la bordure orientale du Massif central se prolonge avec le nord du massif des Cévennes et le Coiron (1 061 m). Au sud, séparé des Cévennes par la vallée de l’Ardèche et bordant le Rhône, se situe le plateau des Gras.

Au cœur de la Région se dessine l’axe longitudinal du Sillon rhodanien. Celui-ci est emprunté au nord par le cours de la Saône et au sud de Lyon par le Rhône. Il se présente tantôt comme une vallée ouverte, notamment dans la Bresse (et la Dombes aux mille étangs) ou à sa confluence avec l’Isère, tantôt comme un étroit couloir (défilés de Tournon ou de Donzère, enserré entre Tricastin et Gras). Il constitue un axe de circulation très ancien entre l’Europe du Nord et la Méditerranée.

Au nord-est de la Région se situe le rebord méridional du massif du Jura. La partie la plus occidentale est constituée du sud du Revermont, mais l’essentiel est plus à l’est avec le haut et le bas Bugey, le Valmorey et la Valserine. Dans sa partie sud, le point culminant de ce relief jurassien est le Grand Colombier (1 531 m) et dans sa partie nord, à l’est de la Valserine, se dresse le Crêt de la Neige à 1 718 m d’altitude, isolant le pays de Gex du territoire national et l’orientant plutôt vers la cité genevoise.

Toute cette région de la rive gauche du Rhône est occupée par le massif des Alpes et par ses contreforts. On observe une sorte d’étagement du relief. La rive du Rhône est constituée de plateaux d’altitude variable ou de petits massifs qui se succèdent du nord au sud : Genevois, plateau de Crémieu, Terres froides, plateau de Chambaran, Valentinois et Dauphiné, Tricastin. En arrière de cette première ligne se dressent des reliefs plus imposants qui forment les Préalpes, orientés nord-est / sud-ouest, séparés des hauts sommets alpins par une série de vallées (val d’Arly, Combe de Savoie, Grésivaudan, basse vallée du Drac), et cloisonnés par des cluses et des vallées (Arve, cluse de Chambéry, Isère). Se succèdent ainsi, du lac Léman à la Drôme, le Chablais, les Bornes, la chaîne des Aravis, les Bauges (entre le lac d’Annecy et le lac du Bourget), la Grande-Chartreuse, le Vercors et la montagne de Lans (2 284 m), le Diois, le Désert et les Baronnies. Au-delà s’étendent les hautes montagnes des Alpes, cloisonnées par les profondes vallées intra-alpines : Arve, Tarentaise (haute vallée de l’Isère), Maurienne (haute vallée de l’Arc), Romanche. On peut distinguer les massifs centraux cristallins : Aiguilles-Rouges, massif de Beaufort, massif du Mont-Blanc (culminant à 4 810 m), massif de Belledonne, Grandes Rousses (3 468 m), massif des Écrins (culminant à la barre des Écrins à 4 103 m d'altitude) et la zone intra-alpine (roches cristallines et métamorphiques) avec le massif de la Vanoise (3 861 m à la Grande Casse).

2.2

Climat

Ces reliefs expliquent que la région connaisse essentiellement un climat montagneux. Si ce climat reste modéré autour du Massif central, dont seule la périphérie orientale appartient à la Région, et sur les bas-reliefs de l’est du Rhône, il en va bien sûr autrement pour les massifs alpins. Là, le climat est rigoureux : les étés sont frais (moyenne de 10 °C à 1 000 m d’altitude) et pluvieux et les hivers sont froids (-5 °C à -10 °C à 1 000 m) et les chutes de neige abondantes. Au total, les précipitations moyennes annuelles dépassent les 2 000 mm sur tous les hauts massifs. Pour le Jura méridional, les Préalpes et le rebord du Massif central, les températures sont d’autant plus fraîches que l’altitude s’élève, avec des moyennes en janvier de l’ordre de 0 °C et en juillet de 16 °C à 18 °C, localement un peu supérieures. Quant aux précipitations, elles sont très variables. Elles sont faibles dans la plaine du Forez (inférieures à 600 mm annuels), mais fortes dans le Jura où elles dépassent les 2 000 mm. En moyenne, elles se situent pour ces reliefs moyens entre 800 mm et 1 000 mm annuels. Dans tous ces secteurs montagneux, on observe de fortes différences entre adrets (versants exposés au sud) et ubacs (versants exposés au nord).

Le Sillon rhodanien constitue là encore un cas particulier. Il est sensible aux influences méditerranéennes, même si elles sont limitées au fur et à mesure que l’on remonte vers le nord. Ainsi, dans sa partie septentrionale, les températures en janvier se situent entre 2 °C et 4 °C (Lyon : 2,4 °C), tandis qu’au sud, elles sont comprises entre 4 °C et 6 °C (Montélimar : 4,3 °C). Les hivers apportent de nombreuses chutes de neige au nord, ainsi que des périodes de froid intense et sec, tandis qu’au sud les grands froids sont rares. En juillet, on relève au nord 20 °C à 22 °C (Lyon : 20,7 °C) et au sud 22 °C à 24 °C (Montélimar : 22,5 °C). Les étés sont assez chauds au nord, mais parfois arrosés et souvent ponctués d’orages, tandis qu’au sud ils sont secs et chauds. De forts vents soufflent dans le Sillon rhodanien, notamment le mistral, vent sec et frais. Les précipitations varient également du nord au sud : au nord, elles sont modérées et assez bien réparties sur l’année (600 à 800 mm annuels), tandis qu’au sud la moyenne annuelle plus élevée (800 à 1 000 mm) cache des périodes de sécheresse estivale et de fortes chutes de pluies aux intersaisons. Le nombre d’heures d’ensoleillement augmente au fur et à mesure que l’on se rapproche de la Méditerranée.

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Découpage administratif

La Région Rhône-Alpes s’étend sur huit départements : l’Ain, l’Ardèche, la Drôme, l’Isère, la Loire, le Rhône, la Savoie et la Haute-Savoie. Lyon est le chef-lieu de la Région ainsi que celui du Rhône, département ayant Villefranche-sur-Saône pour chef-lieu d’arrondissement. Le chef-lieu de l’Ain est Bourg-en-Bresse et ses chefs-lieux d’arrondissement sont Belley, Gex et Nantua. Privas est le chef-lieu de l’Ardèche, et Largentière et Tournon-sur-Rhône sont ses chefs-lieux d’arrondissement. La Drôme a pour chef-lieu Valence et pour chefs-lieux d’arrondissement Die et Nyons. Le chef-lieu de l’Isère est Grenoble et ses chefs-lieux d’arrondissement sont La Tour-du-Pin et Vienne. Saint-Étienne est le chef-lieu de la Loire qui a Montbrison et Roanne pour chefs-lieux d’arrondissement. La Savoie a pour chef-lieu Chambéry et pour chefs-lieux d’arrondissement Albertville et Saint-Jean-de-Maurienne. Enfin, le chef-lieu de la Haute-Savoie est Annecy, et ses chefs-lieux d’arrondissement sont Bonneville, Saint-Julien-en-Genevois et Thonon-les-Bains. Ces huit départements forment l’académie de Lyon (Ain, Rhône, Loire) et l’académie de Grenoble. Les cours d’assises sont dans les chefs-lieux de département, exception faite du département de la Loire où Montbrison accueille la cour d’assises. Les cours d’appel dont relève la Région sont Chambéry (Haute-Savoie, Savoie), Grenoble (Drôme, Isère), Lyon (Ain, Loire, Rhône) et Nîmes (Ardèche). La Région appartient à la 5^e région militaire et à la 4^e région aérienne. Le siège de l’archevêque primat des Gaules est à Lyon, et Annecy, Belley, Chambéry, Grenoble, Saint-Étienne, Valence et Viviers sont des évêchés.

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Économie