traction, résistance à la

traction, résistance à la, résistance d'un corps aux forces de traction qui tendent à le diviser.

L’expression résistance à la traction est généralement utilisée pour définir la contrainte de traction maximale, c'est-à-dire la contrainte jusqu'à laquelle le solide peut résister sans rompre. Cette contrainte est exprimée, comme une force de contact, par unité de surface appliquée sur la section transversale du corps, en N/m² (newton par mètre carré).

En théorie, la plus grande résistance à la traction serait celle d'un monocristal pur, pour lequel la résistance à la traction serait identique à la force requise pour séparer les atomes de part et d’autre d’un plan atomique (voir cristal et cristallographie).

En pratique, une telle résistance ne peut pas exister en raison du caractère non uniforme de la structure cristalline réelle, qui est constituée de nombreux grains, et surtout en raison de la présence de défauts linéaires responsables de la déformation, les dislocations.

Parmi les matériaux courants, les plus grandes résistances à la traction sont obtenues par les aciers, ayant subi un traitement thermique spécifique.

La résistance à la traction est aussi fonction de la résistance du matériau à propager des fissures. Pour limiter cette propagation, on fabrique les fils, les cordes ou les tissus avec de nombreux brins : ainsi, quand un brin casse, la fracture ne se transmet généralement pas aux brins suivants. Les câbles des ponts suspendus, par exemple, sont ainsi constitués de torons réunissant des milliers de fils métalliques fins, conférant une meilleure fiabilité globale au câble.

Les matériaux de structure cristalline grossière, tels que la fonte, ont une très faible résistance à la traction, et leur utilisation est limitée aux éléments de structure qui sont soumis à une charge de compression.

Le béton, mélange de sable et de gravier peu liés, possède une forte résistance à la compression, mais une faible résistance à la traction du fait de sa structure. Il est donc souvent renforcé par des tiges en acier destinées à supporter les contraintes de traction subies par certaines parties de la structure qu’il constitue.