Davis, Miles

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Présentation

Davis, Miles (1926-1991), trompettiste et compositeur de jazz américain.

Né à Alton (Illinois), Miles Davis commence à jouer de la trompette à treize ans. Il part à New York, au milieu des années quarante, en pleine révolution be-bop. Il y joue avec Coleman Hawkins, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, et surtout le saxophoniste Charlie Parker, avec lequel il enregistre notamment les fameux « Billie’s Bounce » et « Embraceable You ».

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Une rencontre décisive : Gil Evans

Miles Davis prend une nouvelle orientation en 1948, après sa rencontre avec le chef d’orchestre canadien Gil Evans, autodidacte, qui influence nombre de musiciens de l’époque par sa conception harmonique novatrice et orchestrale du jazz. Ils forment, avec Gil Evans comme arrangeur, un orchestre de neuf instruments à l’origine du jazz cool, en quelque sorte « libéré » du be-bop, comme en témoigne le chef-d’œuvre Birth of the Cool (1949-1950). La collaboration entre Gil Evans et Miles Davis aboutit à la création d’albums d’une très grande qualité orchestrale — Miles Ahead (1957), Porgy and Bess (1958) et Sketches of Spain (1959) —, dans lesquels Miles Davis impose un son de trompette droit et impérial, sur des arrangements articulés autour d’effets de volume et de profondeur. En 1957, Miles Davis part pour Paris où il enregistre (en improvisant directement sur les images du film) la musique d’Ascenseur pour l’échafaud de Louis Malle.

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Deux quintettes parmi les plus influents de l’histoire du jazz

De retour aux États-Unis, Miles Davis forme un quintette, considéré comme l’un des meilleurs groupes de l’histoire du jazz, avec le pianiste Red Garland, le bassiste Paul Chambers, le batteur Philly Joe Jones et le saxophoniste John Coltrane. C’est avec ce quintette, augmenté du pianiste Bill Evans et du saxophoniste alto « Cannonball » Adderley, qu’il sort en 1958 un nouvel album légendaire, Kind of Blue, l’une des premières tentatives de fonder le jazz sur une progression modale plutôt qu’harmonique (autrement dit sur les différents modes d’une même tonalité). voir jazz modal ; harmonie (musique).

Après le départ de John Coltrane, Miles Davis fonde un nouveau quintette avec les jeunes musiciens Wayne Shorter, Herbie Hancock et Tony Williams (qui n’avait alors que 16 ans), ainsi que le contrebassiste Ron Carter. Au sein de cette formation, qui offre l’un des exemples les plus impressionnants de cohésion musicale dans l’improvisation collective, Miles Davis opère une transition progressive vers la musique binaire. Influencé par le succès de la musique rock et fasciné par le guitariste Jimi Hendrix, il électrifie son orchestre à partir de l’album In a Silent Way (1969). Associant notamment la pédale wah-wah (traditionnellement utilisée par les guitaristes) à la trompette, Miles Davis adopte l’électronique ainsi que des instruments orientaux comme le sitar et les tablas dans des disques tels que Big Fun (1973) ou dans le monumental double album Bitches Brew (1970), œuvre historique qui marque la naissance du jazz fusion (appelé aussi jazz-rock).

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Un succès considérable, au-delà du jazz

Après un silence de six ans, Miles Davis revient sur le devant de la scène jazz au début des années quatre-vingt, accompagné par de nouveaux musiciens : le saxophoniste Bill Evans, les guitaristes Mike Stern et John Scofield, le batteur Al Foster, le percussionniste Mino Cinelu et le bassiste Marcus Miller, à qui il confie les arrangements de son album Tutu en 1987. Devenu une star richissime, décoré en France, Miles Davis, qui se met à la peinture, se laisse séduire par le répertoire de la variété. Il reprend ainsi des morceaux de Michael Jackson et de Cindy Lauper (Time After Time) et joue avec Sting (chanteur et bassiste du groupe The Police) et Prince. Peu de temps avant sa mort, lors d’un dernière série de concerts donnés à Paris et à Montreux, il interprète ses anciennes compositions, accompagné des partenaires qui l’ont suivi tout au long de sa carrière musicale.