National Basketball Association [NBA]

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Présentation

National Basketball Association [NBA], championnat professionnel de basket-ball américain.

Bénéficiant de l’impact considérable de la victoire en apothéose de l’équipe nationale américaine — la dream team (littéralement « équipe de rêve ») — lors des jeux Olympiques d’été de 1992 à Barcelone, le basket américain est devenu un phénomène médiatique mondial. La NBA attire chaque année de nouveaux joueurs européens et séduit un public (majoritairement jeune) toujours plus nombreux et enthousiaste ; la qualité du jeu — particulièrement spectaculaire — y est en effet inégalée et les « stars » nombreuses et charismatiques.

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Fonctionnement de la NBA

Fondée en 1946, la NBA s’organise autour de quatre divisions — Atlantic, Midwest, Central et Pacific —, dont les champions et vice-champions s’affrontent au cours des playoffs, soit les demi-finales et finales de conférences — Eastern (Est) et Western (Ouest) —, qui elles-mêmes désignent les finalistes de la NBA. Cette finale se joue au meilleur des sept matchs.

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Histoire de la NBA

3.1

De la naissance de la NBA aux années 1960 : l’irrésistible ascension des Boston Celtics

Les Philadelphia Warriors remportent le premier titre de champion de la NBA en 1947, à l’issue d’une finale haletante et grâce à un panier victorieux de Howie Dallmar à la dernière minute. Le championnat américain de basket-ball ne compte alors que onze équipes ; seuls les Boston Celtics, les New York Knicks et les Golden State Warriors (originellement implantés à Philadelphie) existent encore aujourd’hui.

Le début des années 1950 est marqué par la domination des Lakers de Minneapolis (cinq titres entre 1949 et 1954) et des joueurs afro-américains tels que Earl Lloyd, Chuck Looper ou Nat Sweater Clifton. Les Boston Celtics (élus parmi les dix plus grandes équipes de l’histoire de la NBA) succèdent aux Lakers et règnent sans partage sur le championnat de 1959 à 1969, à l’exception de la saison 1966-1967 ; Bill Russell est le joueur le plus en vue de la NBA pendant ces années.

3.2

Les années 1970 : la rivalité Boston-Los Angeles

La première victoire des Knicks de New York en 1973 appartient à la mémoire collective du basket américain, puisqu’elle est acquise au terme d’une finale épique au cours de laquelle Willis Red parvient à influencer le jeu malgré une jambe bandée. Les années 1970 consacrent par ailleurs le talent hors normes de Kareem Abdul-Jabbar, qui évolue dans un premier temps avec les Bucks de Milwaukee, puis au sein des fameux Lakers de Los Angeles, qui remportent leur premier titre en 1972. Parallèlement, les Celtics de Boston continuent de marquer de leur empreinte la NBA ; le cinquième match de la finale de 1976, qui les oppose aux Phoenix Suns, peut à cet égard être considéré comme l’une des parties les plus disputées de l’histoire de la NBA.