Hôtel du Nord [Marcel Carné]

Hôtel du Nord [Marcel Carné], film français en noir et blanc de Marcel Carné, réalisé en 1938.

Renée (Annabella) et Pierre (Jean-Pierre Aumont) forment un jeune couple décidé à en finir avec la vie. Ils prennent une chambre à l'Hôtel du Nord, sur les quais du canal Saint-Martin à Paris. Pierre tire sur Renée, s'affole et s'enfuit. La jeune femme est alors recueillie par les patrons de l'hôtel (Jane Marken et André Brunot).

Un autre couple se trouve parmi leurs clients, formé de Raymonde (Arletty), une prostituée, et de son souteneur Edmond (Louis Jouvet), qui vit dans la peur d'être retrouvé par d’anciens complices qu'il a dénoncés.

Edmond tombe alors amoureux de Renée, pour laquelle il voudrait tout quitter et changer de vie. Jalouse, Raymonde le dénonce à ses anciens complices. Le soir du 14 juillet, ceux-ci abattent Edmond, tandis que Pierre revient chercher Renée.

Écrit par Jean Aurenche et Henri Jeanson d'après un roman d’Eugène Dabit, inscrit dans la mouvance d'un certain réalisme noir illustré par les romans de Francis Carco, Louis-Ferdinand Céline et Georges Simenon, ce film est célèbre pour ses savoureuses répliques, dont le fameux « Atmosphère, atmosphère, est-ce que j'ai une gueule d'atmosphère ? » déclamé par Arletty, et pour la performance parfaite de tous les comédiens, dont Paulette Dubost, Bernard Blier, François Périer et Andrex.

Grâce au décorateur Alexandre Trauner, qui a créé pour ce film, dans les studios de Boulogne-Billancourt, une reconstitution minutieuse des bords du canal Saint-Martin, Hôtel du Nord brille par un réalisme poétique d’une rare intensité, faisant alterner les plans d’intérieur et d’extérieur dans une continuité parfaitement fluide. Le travail de la caméra, à mi-chemin entre le réalisme et l'onirisme noir, servi par des éclairages subtils, est également remarquable.

Cette comédie sombre et romantique, aux limites du film noir, rend bien compte du talent de Carné à décrire par petites touches éloquentes la psychologie de personnages partageant un même environnement, et la nature de leurs rapports. Observateur à la fois pessimiste et tendre de la « comédie humaine », Carné a laissé, avec ce film, un témoignage dense et très attachant sur les mœurs et les rêves des milieux populaires dans la France d’avant-guerre. C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles le succès d’Hôtel du Nord ne s’est jamais démenti.

Marcel Carné est parvenu à imposer cette œuvre particulièrement coûteuse, atypique et ambitieuse à ses producteurs grâce à l'accord enthousiaste de la vedette internationale qu'était à l’époque Annabella.