Marseillaise, la [Jean Renoir]

Marseillaise, la [Jean Renoir], film français en noir et blanc de Jean Renoir, réalisé en 1937.

Louis XVI (Pierre Renoir) apprend la prise de la Bastille. Plus tard, à Marseille, Honoré Arnaud (Andrex) et Bonier (Edmond Ardisson) quittent le maquis provençal afin de combattre pour la Révolution. C'est alors la prise du fort de Marseille.

Tandis que l’aristocratie émigre, Arnaud et Bonier montent à Paris. Leur groupe adopte une chanson entendue en chemin, qui devient la Marseillaise. Ils atteignent la capitale et découvrent l'euphorie révolutionnaire du peuple. Bonier vit une idylle avec Lison (Nadia Sibirskaïa), tandis que les événements se précipitent et conduisent à l'arrestation du roi.

Produit par une souscription populaire, sous le patronage de la CGT, dans l'effervescence du Front populaire, ce film est pourtant aussi éloigné du pamphlet militant que de la reconstitution historique spectaculaire. Comme à son habitude, Renoir privilégie l’étude des personnages et s'arrête aussi bien sur les aspects humains du roi et de la cour que sur les aspirations à la justice qui guident le peuple. On trouve peu d'actes héroïques dans cette fresque, dont l’auteur prend un plaisir évident à relater de menus faits, comme la découverte des tomates par le monarque.

Mais l’humanisme de Renoir ne l’empêche pas de prendre sincèrement parti pour la Révolution, dans la continuité logique de ses précédents films, tel la Vie est à nous (1936), produit par le Parti communiste français. Cependant, plus qu'une œuvre jacobine, c'est avant tout un film républicain qui évoque, par métaphore, les jours de 1936 qui ont abouti à la victoire du Front populaire. Par ailleurs, la dimension politique du projet ne freine en rien le désir de modernité de Renoir, qui évite ici tous les écueils de l’académisme, du pathos et du moralisme et livre une œuvre d’une grande fraîcheur, où l’intimisme et l’ironie font agréablement contrepoids au drame historique.

La distribution prestigieuse de la Marseillaise permet de retrouver, dans de petits rôles, Louis Jouvet (Roederer), Aimé Clariond (Monsieur de Saint Laurent), Gaston Modot et Julien Carette (deux soldats), qui prodiguent leur talent avec une justesse rare.

Mal accueilli à sa sortie par le public et une partie de la critique, ce film n'a été reconnu comme un chef-d'œuvre qu'à sa réexploitation en 1968.