Des gens sans importance [Henri Verneuil]

Des gens sans importance [Henri Verneuil], film français en noir et blanc, réalisé par Henri Verneuil en 1955.

Le routier Jean Viard (Jean Gabin) et son coéquipier Berty (Pierre Mondy) font étape à la Caravane, un restaurant tenu par un ancien conducteur de poids lourds devenu invalide (Paul Frankeur). Jean est attiré par la nouvelle serveuse de l'endroit, Clotilde (Françoise Arnoul), mais il est déjà marié avec Solange (Yvette Etiévant) et père de deux enfants, dont Jacqueline (Dany Carrel), une jeune fille qui veut devenir actrice de cinéma.

Malgré sa droiture, Jean devient l'amant de Clotilde et fait souvent halte à la Caravane, ce qui attire l'attention du contremaître Gillier (Robert Dalban). Les deux hommes en viennent aux mains et Jean perd son emploi. Découvrant que sa fille a intercepté les lettres que Clotilde lui envoie, Jean quitte sa famille et emmène Clotilde vivre avec lui. Pour subsister, Clotilde fait des ménages dans l'hôtel de passe de Madame Vacopoulos (Lila Kedrova). Elle découvre qu’elle est enceinte, et se fait avorter en secret. Puis elle part pour Bordeaux avec Jean à bord d'un camion, mais meurt des suites de l'avortement. Jean retourne alors vivre chez les siens et reprend son métier de routier.

Tiré d'un roman de Serge Groussard, adapté par Henri Verneuil et François Boyer, ce film est l'un des meilleurs de son auteur. Le populisme et le naturalisme du sujet y sont compensés par une rigueur et une distance qui évoquent les plus grandes réussites du néoréalisme italien.

Description sans fard du quotidien d'un chauffeur routier et d'une serveuse, évocation sans complaisance de la grisaille où se débattent les petites gens dans la France de l’après-guerre, l'œuvre offre à Jean Gabin un magnifique personnage de quinquagénaire taciturne et déchiré entre son devoir de père et sa passion pour une jeune femme. Son jeu épuré, l'absence de mots d'auteur et de morceaux de bravoure — notamment les scènes de colère typiques de son répertoire habituel — font de sa prestation dans Des gens sans importance l’une des plus belles et des plus âpres de sa filmographie.