Million, le [René Clair]

Million, le [René Clair], film français en noir et blanc de René Clair, réalisé en 1930.

Jeune artiste peintre accablé de dettes, Michel (René Lefèvre) décroche le gros lot à la loterie. Mais le billet gagnant se trouve dans la poche d’une vieille veste que son amie Béatrice (Annabella), une jeune danseuse de l’opéra, a cédé à Crochard (Paul Olivier), dit le Père la Tulipe, brocanteur et chef de bande, en délicatesse avec la police.

Poursuivi par le boucher, le charcutier et la crémière, ses créanciers, Michel part à la chasse au veston, que convoitent également Wanda (Wanda Gréville) et Prosper (Louis Alibert). Le Père la Tulipe a vendu le veston au ténor Sopranelli (Constantin Stroesco) qui le revêt sur scène à l’opéra face à sa partenaire (Odette Talazac) lors d’une représentation des Bohémiens. Au terme d’une folle course-poursuite à travers les rues de Paris, Michel et ses amis, le Père la Tulipe et sa bande, forment une véritable mêlée sur la scène et dans les coulisses de l’opéra. Mais tout est bien qui finit bien, et Michel récupère le billet gagnant.

Réalisé entre Sous les toits de Paris (1930), premier film parlant d’un réalisateur qui tournait jusque-là en dérision le procédé de la sonorisation, et À nous la liberté (1931), le Million (1930), qui a gardé intact son charme et sa fluidité, a frappé le public et la critique de son époque par le brio de sa technique sonore. En adaptant un mince vaudeville de Georges Berr et Guillemaud, René Clair fait la part belle à l’action et remplace les nombreux dialogues par de la musique et des chansons. Ainsi, dans cette opérette filmée, le chant devient un mode d’expression à part entière et, de manière fort drôle, il revient au chœur des voleurs ou à celui des créanciers, de commenter l’action dans une parodie burlesque du chœur antique.

René Clair a réussi, avec ce film, une brillante comédie ballet où les gags et les chansons s’enchaînent sur un rythme frénétique, avec en toile de fond le Paris fantaisiste et populaire que le réalisateur de Quatorze Juillet (1932) affectionne tant. Film poursuite, le Million est l’un des meilleurs films burlesques parlant français, digne des œuvres de Mack Sennett et de Hal Roach.

Le Million a rencontré un succès international, de Paris à Londres en passant par Berlin, puis de New York à Hollywood, faisant de René Clair un chef de file du cinéma français et l’un des plus célèbres réalisateurs de son époque.