Poil de carotte [Jules Renard]

Poil de carotte [Jules Renard], récit de Jules Renard, publié en 1894 et adapté au théâtre par l’auteur, sous le même titre, en 1900.

Poil de carotte, enfant dont tout le monde a oublié le nom de baptême, vit au rythme des mauvais traitements que lui infligent sa terrible mère, Madame Lepic, son père, le silencieux Monsieur Lepic, sa grande sœur Ernestine et son grand frère Félix. En de courtes scènes discontinues, Jules Renard peint, avec une ironie qui interdit l’apitoiement, un Poil de carotte devenu calculateur à force de craindre coups et vexations. On le force à achever le gibier ramené de la chasse avant de s’offusquer de sa cruauté ; censé ne pas aimer le melon, puisque sa mère ne l’aime pas, il est réduit à en grignoter en cachette les restes destinés aux lapins…

Ce récit puise dans les propres souvenirs cuisants de l’auteur, comme l’attestent de multiples notations de son Journal (1887-1910). Son humour grinçant, sa finesse psychologique, son sens du détail réaliste s’incarnent dans des phrases ciselées, nettes, qui visent à l’essentiel.

Après avoir envisagé d’écrire à partir du récit une pièce de théâtre en deux actes, puis en cinq, Jules Renard opte aussi à la scène pour la forme brève, c’est-à-dire l’acte unique. Il y adoucit le paysage familial et campe l’enfant devenu adolescent dans un lieu unique, la cour de la maison, pour une « action » unique : Poil de carotte désire accompagner son père à la chasse mais, sa mère le lui interdisant en cachette, il feint de changer d’avis. Il doit sa libération à la révolte de la jeune servante Annette, qui brise la loi du silence. Le succès de la pièce a été immédiat.