Chroniques italiennes [Stendhal]

Chroniques italiennes [Stendhal], recueil de huit nouvelles de Stendhal, publiées dans la Revue des Deux Mondes de 1837 à 1839, puis sous le titre actuel dans l’édition posthume des Œuvres complètes de 1855.

Consul de France à Civitavecchia, Stendhal a accès à d’anciens manuscrits retraçant l’histoire authentique des familles nobles de la Renaissance. Il entreprend d’en traduire certains, puis pris au jeu de ces faits divers, il y adjoint des actions et des thématiques qui lui sont propres. Les héroïnes, souvent éponymes, sont au cœur d’une histoire d’amour impossible et funeste. Ainsi, Béatrix Cenci meurt sur l’échafaud pour avoir organisé le meurtre de son père, débauché incestueux. La duchesse de Palliano, poussée à l’adultère, est tuée par son époux, lui-même condamné à mort, après l’élection du nouveau pape, issu de la famille rivale. Aimant hors de leur condition, l’abbesse de Castro et Suora Scolastica sont vouées à une réclusion qui les unit plus que jamais à l’époux de leur cœur. Par excès d’amour, Vanina Vanini dénonce les carbonari dont fait partie son amant et perd celui-ci.

Les personnages sont mus par « des passions dévorantes » qui rencontrent l’Histoire. Les premiers récits ont pour cadre l’Italie du xvi^e siècle et ses luttes fratricides, au sein desquelles les intérêts amoureux servent les intérêts des papes ou leur nuisent. Dans les autres, l’amour absolu se heurte à la mondanité ou à la lutte révolutionnaire. Les personnages manifestent alors leur intrépidité et leur intégrité, et la résistance qu’ils opposent au monde transforme leurs faits et gestes en fleurons de l’âme italienne telle que la rêvait Stendhal.