Songe d'une nuit d'été, le [William Shakespeare]

Songe d'une nuit d'été, le [William Shakespeare], comédie en cinq actes, en vers et en prose, de William Shakespeare, écrite vers 1595, jouée pour la première fois dans le palais londonien des Southampton, sous le titre original A Midsummer Night's Dream.

À Athènes, la nuit précédant le mariage de Thésée et Hippolyta, de jeunes gens s'emmêlent dans des intrigues amoureuses : Héléna aime Dimitrius, Dimitrius aime Hermia, mais Hermia et Lysandre s'aiment et s'enfuient dans la forêt.

Une deuxième intrigue fait intervenir Obéron, roi des elfes, et sa femme Titania, qui se sont querellés à propos d’un page. Obéron demande alors au lutin Puck de lui procurer un philtre d’amour issu du suc de fleurs magiques, qui, une fois versé dans les yeux de Titania, lui fera désirer le premier être aperçu à son réveil. Obéron entreprend également de réconcilier Dimitrius et Héléna et ordonne également à Puck de verser le philtre d’amour dans les yeux de Dimitrius. Mais le lutin se trompe et le verse dans ceux de Lysandre, qui déclare sa flamme à Héléna. Obéron découvre la méprise et administre le philtre à Dimitrius : les deux rivaux pour l'amour d'Hermia se battent désormais pour Héléna, initialement délaissée. Titania, la reine des fées, est aussi victime de la magie, qui lui fait désirer un homme à tête d’âne (le tisserand Bottom, jouet également de la magie de Puck). Pris de pitié pour sa femme, Obéron la délivre de l’enchantement, se réconcilie avec elle et ordonne à Puck de verser sur les amants un nouveau philtre qui les fait retourner à leurs premières amours.

Une troisième intrigue montre des artisans athéniens (dont Bottom) répétant en ces mêmes lieux une scène de Pyrame et Thisbé, qu’ils doivent jouer aux noces de Thésée et Hippolyta. La pièce s’achève par la représentation de cette scène, sur le mode grotesque.

Dans l'enchevêtrement de ces trois intrigues, la notion de personnage perd ses contours définis. Les caractères n'ont plus d'autre personnalité que celle que leur affectent les péripéties induites par les fleurs magiques. Dans l'échange des partenaires, l'aimé n'a plus de nom propre, il devient simplement celui qui est le plus près. L'amour apparaît alors comme enchantement et désir vagabond, multiforme de possession.

Le Songe d’une nuit d’été se fonde sur le passage par la bestialité, thème principal qui unit les trois intrigues. Héléna veut être « l'épagneul » de Dimitrius, Titania désire un amour bestial, la scène convoque tout un bestiaire médiéval à forte connotation sexuelle. Au matin, les amants sortent honteux de la zone sombre de l'amour bestial. Mais la censure qu'impose le jour ne peut effacer la folie qu'a générée la nuit. Une folie qui est celle de la liberté, une liberté qui apparaît comme une vérité fascinante et périlleuse.