Fanfan la Tulipe [Christian-Jaque]

Fanfan la Tulipe [Christian-Jaque], film franco-italien en noir et blanc de Christian-Jaque, réalisé en 1951.

Sous le règne de Louis XV, l’insouciant Fanfan (Gérard Philipe), pour échapper au mariage forcé avec l’une de ses nombreuses conquêtes, s’engage dans l’armée d’Aquitaine, tandis qu’une fausse bohémienne, Adeline (Gina Lollobrigida), dont il tombe amoureux, lui prédit qu’il épousera « une Fille de France ».

Le hasard l’amène à sauver Henriette de France (Sylvie Pelayo), qui lui offre une broche en or en forme de tulipe. Après de nombreuses aventures, et après avoir échappé à la pendaison pour s’être introduit avec son ami Tranche-Montagne (Olivier Hussenot) dans la chambre d’Henriette, Fanfan permet bien involontairement la capture de l’état-major ennemi. Il épouse Adeline, « Fille de France », puisque le roi vient de l’adopter.

Gérard Philipe, alors vedette de théâtre — il a interprété le Cid et Lorenzaccio au Théâtre national populaire (TNP) — et idole de la jeunesse, avait une conception plus intellectuelle de Fanfan, personnage dont l’origine se perd dans de multiples traditions populaires. Mais la vision de Christian-Jaque l’a finalement emporté, et Fanfan est dans ce film un être joyeux et bondissant ; sa gentillesse, sa naïveté et sa bonne humeur permanente s’opposent à la vilenie du maréchal des logis Fier-à-Bras (Noël Roquevert).

La mise en scène de Christian-Jaque est brillante, souvent même empreinte de virtuosité, la prestation de Gérard Philipe d’un dynamisme inattendu et le scénario, dû à René Wheeler et René Fallet, pétille d’un joyeux esprit populaire. Le film parodie allègrement l’héroïsme d’un certain cinéma historique « de cape et d’épée », notamment à travers les dialogues d’Henri Jeanson : « Un champ de bataille est un endroit où l’on travaille pour la postérité en faisant des mots historiques pour les enfants des écoles. »

Reposant également sur les aventures rocambolesques d’un personnage énergique et séduisant (Jean Marais dans le rôle-titre), le Capitan (1960) d’André Hunebelle est largement inspiré de Fanfan la Tulipe. En 2003, le réalisateur Gérard Krawczyk propose quant à lui un fidèle remake du film de Christian-Jaque : interprété par Vincent Perez et Pénélope Cruz dans les rôles principaux, il est présenté en ouverture du festival de Cannes.