Soldats, les [Jakob Michael Reinhold Lenz]

Soldats, les [Jakob Michael Reinhold Lenz], pièce de théâtre en cinq actes de Jakob Michael Reinhold Lenz, publiée en 1776 à Leipzig, sous le titre original Die Soldaten. Elle a été représentée pour la première fois en 1863, au Burgtheater de Vienne, dans une adaptation d'Eduard von Bauernfeld.

Marianne Wesener est la fille préférée d'un bijoutier lillois. Séduite par le baron Desportes, elle trahit son fiancé, l'honnête drapier Stolzius (I et II). Abandonnée, elle se laisse courtiser par un ami du baron, Mary, et par le jeune comte La Roche. La mère de ce dernier, soucieuse d'éviter une mésalliance, propose à la jeune fille de se « racheter » en devenant pendant un an une irréprochable dame de compagnie (III). Marianne ne résiste pas et s'enfuit (IV). Stolzius empoisonne Desportes et se suicide. Réduite à la misère, la fille prodigue revient se jeter dans les bras de son père (V).

Dans cette pièce inspirée de sa propre expérience de la vie de garnison, Lenz dénonce la soumission de la bourgeoisie au prestige aristocratique, l’aspect superficiel du donjuanisme de la soldatesque, l'hypocrisie morale qui, en condamnant les officiers au célibat, les incite à la débauche. Dans la dernière scène, la comtesse La Roche propose même l'officialisation de la prostitution dans les garnisons, afin que soit évitée la corruption des jeunes filles et des épouses de bonne famille. Sous-titrée « Eine Komödie », la pièce est, en fait, un mélodrame social et religieux. Ses thèmes et sa structure ont retenu l'attention de dramaturges tels que Georg Büchner (Woyzeck), Frank Wedekind, ou encore Heinar Kipphardt, dont la réécriture des Soldats, en 1968, rappelle le travail de Bertolt Brecht sur le Précepteur, autre grande pièce de Lenz. Bernd Alois Zimmermann s’est également inspiré de cette pièce pour composer son opéra éponyme les Soldats (Die Soldaten), créé à Cologne en 1965.