Thompson, Jim

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Présentation

Thompson, Jim (1906-1977), écrivain et scénariste américain.

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Un romancier prolifique

Né à Anadorka (Oklahoma), Jim Myers Thompson, dit Jim Thompson, connaît une enfance agitée du fait de l’instabilité professionnelle de son père. Adulte, il est successivement caddie dans un club de golf, groom, journaliste dans la presse locale, foreur de puits de pétrole, projectionniste et veilleur de nuit aux pompes funèbres.

Il écrit des nouvelles et des articles sur la société américaine, travaille dans la presse et publie un recueil de ses textes, Economy of Scarcity (1939), avant de donner un roman autobiographique, Ici et Maintenant (Now and Earth, 1942) et une œuvre d’imagination, Avant l’orage (Heed the Thunder, 1946).

Il aborde le roman noir avec Cent Mètres de silence (Nothing more than Murder, 1949), poursuit dans cette voie avec le Démon dans ma peau (The Killer inside Me, 1952), Deuil dans le coton (Cropper’s Cabin, 1952) et Nuit de fureur (Savage Night, 1953). Après une série d’ouvrages plus ou moins autobiographiques — les Alcooliques (The Alcoholics, 1953), Vaurien (Bad Boy, 1953), The Roughneck (1954) —, il revient au roman noir : Liberté sous condition (Recoil, 1953), le Criminel (The Criminal, 1953), Une combine en or (The Golden Gizmo, 1954), Des cliques et des cloaques (Hell of A woman, 1954), M. Zéro (The Nothing Man, 1954), Un chouette petit lot (A Swell-looking Babe, 1954), La mort viendra, petite (After Dark, my Sweet, 1956).

Il collabore avec le cinéaste Stanley Kubrick pour l’Ultime Razzia (The Killing, 1956) et les Sentiers de la gloire (Paths of Glory, 1957), puis reprend son œuvre littéraire : Hallali (The Kill-off, 1957), Éliminatoires (Wild Town, 1958), le Lien conjugal (The Getaway, 1959), Un nid de crotales (The Transgressors, 1961), les Arnaqueurs (The Grifters, 1963), 1 275 Âmes (Pop 1 280, 1964), le Texas par la queue (Texas by the Tail, 1965), À deux pas du ciel (South of Heaven, 1967), Rage noire (Child of Rage, 1972), Sang mêlé (King Blood, 1973).

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Un maître du roman noir

Jim Thompson figure assurément parmi les grands écrivains du xx^e siècle. Son œuvre dépasse les limites du roman noir tel qu’on le définit habituellement. Influencé par Cervantès, s’inspirant de ses propres expériences et tournant en dérision ses souffrances intimes, il ignore la bienséance et le « politiquement correct », et traite de sujets tels que la violence, la psychopathie, l’alcoolisme, l’inceste, l’impuissance sexuelle ou encore le racisme avec un sens prononcé de la dialectique, de l’odieux triomphant et du grotesque critique. Son style réussit l’exploit d’envoûter le lecteur pour le conduire aux frontières de l’acceptable et de l’inacceptable.

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Des adaptations nombreuses

Ses « descentes aux enfers » ont inspiré plusieurs grands cinéastes français, britanniques et américains, comme Alain Corneau (Série noire, 1979, d’après Des cliques et des cloaques), Bertrand Tavernier (Coup de torchon, 1981, d’après 1 275 Âmes), Stephen Frears (les Arnaqueurs, 1990, adapté du roman éponyme) ou Sam Peckinpah (le Guet-apens, 1972, tiré du Lien conjugal).