Si le grain ne meurt [André Gide]

Si le grain ne meurt [André Gide], récit autobiographique d’André Gide, publié en 1926, six ans après une première édition confidentielle tirée à treize exemplaires.

Si le grain ne meurt emprunte son titre à l’Évangile selon saint Jean, d’après lequel les grains meurent avant de donner leurs fruits. Du récit des premiers souvenirs (1869-1896), l’auteur, porté par une exigence intime, presque structurelle, entend de la même manière se livrer, à travers l’affirmation et la valorisation du moi que ce genre d’écriture construit mot après mot, à consigner les étapes fondatrices de son être, en particulier celles qui l’ont mené à s’affirmer comme un « sensuel puritain ».

Point d’autocritique dans cette œuvre linéaire où, sur le ton de la confession, le narrateur-auteur ôte progressivement le masque de son identité en passant en revue, dans la première partie du livre, les souvenirs de l’atmosphère familiale — tout en contradictions —, de ses passions intellectuelles et artistiques violentes, à l’opposé de la profondeur de ses sentiments religieux. La seconde partie du récit se concentre sur l’histoire, la description et les motivations de son expérience sexuelle.

Si le grain ne meurt doit être lu et pensé comme un « art romanesque ». Toute l’œuvre de Gide prône, en effet, l’épanouissement personnel, en justifiant la liberté sexuelle, et invite à goûter « les nourritures terrestres », ces plaisirs authentiques et raffinés, fruit du juste équilibre entre les forces du désir et de la morale personnelle (voir les Nourritures terrestres). Les deux parties composant Si le grain ne meurt justifient l’ambiguïté de l’être André Gide en le situant au confluent de deux idéaux contradictoires qui, à force de travail littéraire (donné comme une introspection lucide), se révèlent indispensables à l’élaboration d’une vérité intime objective.