Mengs, Anton Raphael

Mengs, Anton Raphael (1728-1779), peintre et théoricien allemand, l'une des figures majeures du néoclassicisme.

Né à Aussig, en Bohême, Mengs fut élevé à Dresde où son père Ismaël Mengs était peintre de la cour d'Auguste III de Saxe. Vers 1740, il fit deux voyages à Rome qui lui permirent d'étudier l'art antique, l'art de la Renaissance et l'art baroque. Il revint à Dresde en 1751 où il devint à son tour peintre de la cour. Il quitta cependant l'Allemagne peu après, passant l'essentiel de sa vie entre Rome, Naples et Madrid. Mengs mourut à Rome en 1779.

Essentiellement portraitiste au début de sa carrière, Mengs réalisa également des autels dans un style inspiré des artistes italiens, en particulier de Raphaël. Acquis aux idées de Winckelmann qu'il rencontra en 1755, il donna une tonalité de plus en plus classique à son œuvre, à la fois dans la facture et dans la composition, comme en témoigne sa fresque du Parnasse exécutée au début des années 1760 pour la villa Albani à Rome. Entre 1761 et 1775, devenu peintre de la cour de Charles III d'Espagne, Mengs produisit un cycle de fresques pour le Palacio Real de Madrid. Ces importantes commandes ne le détournèrent pas pour autant du portrait, dont il réalisa de nombreux exemples, comme en témoigne ses autoportraits (1774, Walker Art Gallery de Liverpool ; 1774, galerie des Offices de Florence ; v. 1775, musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg).

De son vivant, Mengs exerça une influence considérable sur le développement du néoclassicisme : ses Réflexions sur la beauté furent publiées à Zurich en 1762.