Baty, Gaston

Baty, Gaston (1885-1952), directeur, metteur en scène et théoricien du théâtre français, membre du Cartel avec Charles Dullin, Louis Jouvet et Georges Pitoëff.

Né à Pélussin (Loire), Baty suit des études chez les dominicains, puis séjourne à Munich (1907-1908), où il se passionne pour le mouvement théâtral allemand. Il fréquente notamment le Künsler-Theater de Fritz Erler. De retour en France, il écrit des pièces de théâtre et rédige des projets de mises en scène, tout en travaillant, de 23 à 29 ans, dans le commerce de bois de son père.

À partir de 1919, il collabore avec Firmin Gémier au cirque d’Hiver, réalisant les éclairages d’Œdipe, roi de Thèbes, et signe sa première mise en scène avec la Grande Pastorale, qui sera suivie par le Simoun de Lenormand et l’Annonce faite à Marie de Claudel.

En 1921, il fonde sa propre troupe, les Compagnons de la chimère, qui regroupe des auteurs et des comédiens et s’installe à Saint-Germain-en-Laye dans une baraque en bois (la « Baraque de la chimère »), dont la façade foraine est restée célèbre. Il y révèle notamment l’américain O’Neill en montant Empereur Jones (1923).

Il prend ensuite la direction du Studio des Champs-Élysées (1924-1928), où, privilégiant les pièces d’auteurs contemporains, il présente quatorze spectacles — dont la Cavalière Elsa d’après Mac Orlan, Maya de Gantillon, le Dibbouk d’An-Ski, et Têtes de rechange de Pellerin —, mettant l’accent sur les décors et les jeux de lumière.

Après une saison au Théâtre de l’Avenue (1928-1929), il s’installe au Théâtre Montparnasse (1930-1947) : c’est durant cette période que sa notoriété acquiert une dimension internationale. Il ouvre la saison de 1930 avec l’Opéra de quat’sous de Brecht. Parmi les grandes réalisations de ces années, on compte des adaptations de Crime et Châtiment de Dostoïevski (1933), son plus grand succès, et Madame Bovary de Flaubert (1936). Il fait également découvrir de jeunes talents et monte de grands classiques où s’illustre sa comédienne fétiche Marguerite Jamois : les Caprices de Marianne de Musset (1935), Faust de Goethe (1937), Phèdre de Racine (1940). Après la Seconde Guerre mondiale, il se consacre à un théâtre de marionnettes « à la française » et crée la comédie de Provence (1952), centre dramatique du Sud-Est.

Baty est le seul membre du Cartel qui ne soit pas auteur. Fondée en 1926, dans le sillage rigoureux et austère tracé par Jacques Copeau, cette association de metteurs en scène s’est attachée à défendre une certaine idée du théâtre. Contre le mercantilisme qui prévalait dans le théâtre de Boulevard, les membres du Cartel ont incarné le retour à une ambition esthétique. Celle de Gaston Baty s’est fondée sur la primauté de l’atmosphère et des effets visuels sur le texte dont il a dénoncé le caractère prédominant pour le considérer comme un élément parmi d’autres (Vie de l’art théâtral des origines à nos jours, 1932).