Bechet, Sidney

Bechet, Sidney (1897-1959), clarinettiste, saxophoniste soprano et compositeur américain de jazz.

Né à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), Sidney Bechet y apprend la clarinette avec George Baquet. À l'âge de dix-sept ans, il a déjà donné plusieurs concerts avec des groupes de jazz et, en 1916, il compte également à son actif une tournée avec Clarence Williams et King Oliver. En 1919, il part pour l'Europe avec le Will Marion Cook's Southern Syncopated Orchestra. Remarqué par le chef d'orchestre suisse Ernest Ansermet, il se produit à Paris et à Londres, où il s'offre un saxophone soprano, instrument plus puissant que la clarinette. Il est le premier virtuose de cet instrument et devient rapidement l’une des grandes figures du jazz New Orleans (voir jazz musique). À la suite d'une rixe avec une prostituée, il est cependant expulsé de Grande-Bretagne et retourne à New York en 1921.

Sidney Bechet réalise ses premiers enregistrements dans les années vingt avec le Clarence Williams Blues Five et le groupe du trompettiste Louis Armstrong, les Red Onion Jazz Babies. Après avoir joué avec Duke Ellington et James P. Johnson, il repart en tournée en Europe avec la Revue Nègre de Joséphine Baker. Tournant dans plusieurs pays d’Europe, dont l’Union soviétique et la Turquie, il intègre en 1928 le Noble Sissle's Band à Paris. De nouveau mêlé à une rixe à Pigalle, il est expulsé de France après onze mois de prison. La crise des années trente l'oblige à ouvrir pendant un an une boutique de retouches pour vêtements, malgré la formation en 1932 de son propre groupe, The New Orleans Feetwarmers, avec lequel il produit quelques joyaux au cours des années quarante. Parallèlement, Sidney Bechet enregistre avec Louis Armstrong et Jelly Roll Morton. C’est seulement à partir de cette époque qu’il commence à être véritablement connu des amateurs de jazz. Après un triomphe au festival de jazz de Paris en 1949 avec l’orchestre de Pierre Braslawsky, il s’installe en France, où il joue souvent avec Claude Luter et André Reweliotty au Vieux-Colombier de Paris et à Juan-les-Pins. Certaines de ses plus belles partitions datent de cette époque : les Oignons (1949) et Petite Fleur (1952) notamment. Sidney Bechet a également joué dans plusieurs films français, dont L’inspecteur connaît la musique (1955).

La sonorité instrumentale chaude et lyrique de Sidney Bechet, au saxophone soprano comme à la clarinette, sa démarche mélodique et son swing infaillible en ont fait un grand créateur du jazz New Orleans qui a aussi beaucoup contribué à le populariser. Parmi ses principaux enregistrements figurent Really the Blues (1938), Moulin à café (1950) ou encore Dans les rues d’Antibes (1952) et Passeport to Paradise (1956).