Branagh, Kenneth

Branagh, Kenneth (né en 1960), acteur, metteur en scène, réalisateur, scénariste et producteur de théâtre et de cinéma britannique.

Né à Belfast (Irlande du Nord), Kenneth Branagh déménage avec sa famille à Reading (Angleterre) à la fin des années 1960. Il suit les cours de l’Académie royale d’art dramatique (Royal Academy of Dramatic Art) de Londres jusqu’en 1981. Il est récompensé dès l’année suivante par le prix du « jeune espoir » pour sa performance dans une pièce de Julian Mitchell, Another Country, au Queen’s Theatre de Londres. En 1984, il rejoint la prestigieuse Royal Shakespeare Company, au sein de laquelle il interprète notamment Henri V et Hamlet de William Shakespeare, respectivement en 1984 et 1992.

En 1985, Kenneth Branagh monte sa première pièce, Tell Me Honestly, puis, l’année suivante, Roméo et Juliette. Avec la Renaissance Theatre Company, qu’il fonde en 1987, il présente Public Enemy (qu’il écrit, met en scène et joue lui-même), ainsi que de nombreuses œuvres de William Shakespeare, son auteur de prédilection.

Le public international le découvre en 1989 grâce à son adaptation cinématographique de Henri V, dont il est à la fois le réalisateur et l’acteur principal. Dès lors, Kenneth Branagh tourne pour le cinéma, notamment avec la comédienne Emma Thompson (sa femme de 1989 à 1995), des adaptations à la fois dynamiques et fidèles de pièces de Shakespeare : Beaucoup de bruit pour rien (Much Ado About Nothing, 1993), Hamlet (1996), Peines d’amour perdues (Love’s Labour Lost, 2000) et Comme il vous plaira (As You Like It, 2006) ; il est également acteur dans Othello (1995) d’Oliver Parker.

Parallèlement au dramaturge William Shakespeare et à son œuvre particulièrement riche et intense qui s’est parfaitement prêtée à ses adaptations cinématographiques, Kenneth Branagh trouve d’autres sources d’inspiration dans la tragédie et la comédie « modernes ». C’est ainsi qu’il réalise successivement le thriller Dead Again (1991), qui déroule le fil inquiétant de deux histoires parallèles, puis la comédie dramatique Peter’s Friends (1992), aux fortes connotations aigres-douces britanniques. Il propose en outre plusieurs adaptations d’œuvres littéraires ou musicales : si Frankenstein (1994) rend compte fidèlement du mythe évoqué par Mary Shelley dans son roman, la Flûte enchantée (The Magic Flute, 2006) transpose le cadre temporel de l’opéra de Wolfgang Amadeus Mozart pendant la Première Guerre mondiale, tandis que Sleuth (2007) est un remake du Limier (1972) de Joseph Mankiewicz, d’après un scénario de Harold Pinter reposant sur une menaçante confrontation psychologique (le film est notamment interprété par Michael Caine, déjà présent dans le Limier).

Kenneth Branagh est également acteur dans The Gingerbread Man (1998) de Robert Altman, Celebrity (1998) de Woody Allen et Wild Wild West (1999) de Barry Sonnenfeld. Pour la télévision, il endosse les rôles de l’explorateur britannique Ernest Shackleton dans Shackleton (2002) et du président américain Franklin Delano Roosevelt dans Warm Springs (2005).