Ponge, Francis

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Présentation

Ponge, Francis (1899-1988), écrivain français, qui s’est appliqué tout au long de son œuvre à sans cesse réinventer la manière de percevoir le langage et par là-même les choses que celui-ci désigne.

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Une jeunesse paisible et brillante

Né à Monptellier, Francis Ponge connaît une enfance privilégiée. Il suit ses études au Lycée Malherbe de Caen où la famille s’est installée en 1909 et découvre le Littré qui devient pour lui un véritable ouvrage de référence pour sa propre recherche sémantique et poétique. Il obtient la meilleure note de l’académie au bac en philosophie.

Il entre ensuite en hypokhâgne au lycée Louis-le-Grand à Paris, puis poursuit ses études de droit et de philosophie à la Sorbonne. Il publie son premier sonnet sous le pseudonyme de Nogères. Il est mobilisé dès 1918, puis démobilisé en 1919.

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Vers le « silence »

Francis Ponge échoue à la licence de philosophie et à l’École normale supérieure car il reste muet lors des examens oraux. Il s’engage au Parti socialiste et commence à écrire, publie quelques textes dans des revues, mais il se tient à l’écart du monde littéraire et mène une vie de bohème entre Paris et Caen. Il publie dans la revue le Mouton blanc, Esquisse d’une parabole en 1922 et Fragments métatechniques en 1923. La même année, la N.R.F. publie ses Trois Satires et il fait alors la connaissance de Jean Paulhan avec lequel il poursuit une longue correspondance ; Jean Paulhan, enthousiasmé, déclare alors « J’aimerais écrire ce que vous écrivez, voilà ». La mort de son père en 1923 lui inspire la Famille du Sage. Francis Ponge connaît alors une période très difficile.

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« Une parole est née dans le monde muet »

En 1926, il publie Douze Petits Écrits, dédiés à Jean Paulhan, et rédige le Galet, avec lequel s’amorce la démarche descriptive du Parti pris des choses. Le philosophe français Bernard Groethuysen atteste alors qu’« une parole est née dans le monde muet ». Il écrit ses premiers « proêmes » (prose-poèmes). À partir de 1928, Francis Ponge se rapproche du mouvement surréaliste et en signe, en 1929, le second manifeste, le Surréalisme au service de la révolution. En 1931, il entre aux Messageries Hachette et doit dès lors se discipliner pour se consacrer chaque soir à l’écriture. Il y fait la connaissance de Jean Tardieu. Il épouse cette même année Odette Chabanel.