récession

récession, en économie, période plus ou moins prolongée de ralentissement de l'activité économique, correspondant à une baisse ou à une stagnation à faible niveau de la production, du taux de croissance et de l'emploi.

Pour déterminer une baisse « significative », on peut faire référence à la durée de ce déclin, et considérer qu'il y a récession lorsque le produit intérieur brut (PIB) a diminué durant trois mois consécutifs. On peut également se fonder sur l'importance du déclin observé, en estimant l'étendue de la baisse de production (ou d'emploi) constatée.

Selon une autre approche, on peut évaluer dans quelle mesure la production est tombée en dessous de son niveau « potentiel ». La méthode la plus couramment utilisée pour mesurer la production potentielle consiste à estimer l'évolution du taux de croissance de l'économie, afin de déterminer quel niveau la production aurait atteint si cette tendance était observée. Cependant, le choix de la période de référence permettant d'évaluer la tendance est arbitraire. De plus, même pour une période donnée, l'évolution du taux de croissance peut être évaluée de bien des manières.

L'étendue d'une récession peut être estimée à l'aide de statistiques portant sur le nombre de chômeurs ou de postes vacants répertoriés. Les chiffres obtenus peuvent néanmoins faire l'objet d'interprétations diverses.

Selon certains modèles formalisés du cycle économique, les récessions sont « endogènes » (elles ne sont pas provoquées par des événements extérieurs au modèle).

Une récession peut également être provoquée par des événements « exogènes » au modèle économique. Il peut s'agir, par exemple, de mesures délibérément prises par les autorités compétentes en vue d'éviter une « surchauffe » de l'économie, lorsque celle-ci présente des dangers inflationnistes (par exemple, lorsque l'emploi des facteurs de production est très élevé et que la demande continue de croître). La récession peut également être causée par un choc extérieur, tel que la montée brutale du prix du pétrole décidée par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1972-1973. Ce choc, même s'il n'en est pas l'unique déterminant, déclencha la récession qui frappa l'Europe au milieu des années 1970.