Reinhardt, Django

Reinhardt, Django (1910-1953), guitariste virtuose et compositeur de jazz français, dont la musique mêle folklore tsigane et jazz d’avant-guerre.

Enfant, Django Reinhardt a beaucoup voyagé en France, en Italie et en Afrique du Nord, avant de jouer de la guitare, du banjo et du violon dans les bals. Il découvre le jazz à travers les disques de Louis Armstrong, de Duke Ellington et de l’Américain Eddie Lang, un des pionniers de l’improvisation à la guitare. Il fait alors la connaissance de Jean Sablon avec lequel il se produit sur la scène parisienne. Mais, mutilé de la main gauche à la suite de l’incendie de sa roulotte, il doit totalement renouveler sa technique instrumentale. Après sa rencontre, à Paris, avec le violoniste Stéphane Grappelli, aux côtés duquel il forme, en 1934, le Quintette du Hot Club de France (composé d’un violon, de trois guitares et d’une contrebasse), il entreprend une série d’enregistrements qui révèle cet ensemble à toute l’Europe. Dès lors, ils pratiquent tous deux une musique qui se démarque beaucoup du jazz américain, mais qui dénote un sens remarquable du swing, et créent un langage dont l’originalité première est la richesse et la vivacité des alternances de lignes mélodiques entre le violon et la guitare. Django Reinhardt enregistre en outre avec Bill Coleman, Benny Carter ou Coleman Hawkins. À la déclaration de guerre, Stéphane Grappelli ayant choisi de rester à Londres, Django Reinhardt modifie la formation de son quintette, en faisant appel à un batteur et à un clarinettiste. Après-guerre, il part en tournée aux États-Unis et joue notamment avec Duke Ellington, mais sans rencontrer le succès escompté. De retour en Europe, malgré quelques enregistrements et un concert salle Pleyel (1947), il échoue dans sa tentative de reconstitution du quintette originel avec Stéphane Grappelli et, venu à la guitare électrique, il ne parvient pas à conserver à son jeu sa clarté exemplaire. Il envisage de participer au Jazz At The Philharmonic de l’impresario et producteur de disques Norman Granz quand il est emporté par une attaque.

Avec le guitariste américain Charlie Christian, Django Reinhardt a su faire de la guitare un instrument à part entière du jazz. Virtuose absolu, cet autodidacte a été un improvisateur né, au lyrisme généreux, qui ne s’est jamais départi d’un remarquable sens du swing. On lui doit nombre de compositions originales : Nuages, Daphné, Djangology. S’il n’a pas créé d’école véritable, sa musique continue de nourrir l’inspiration de nombreux guitaristes. Son fils Babik Reinhardt (né en 1944) est également un remarquable guitariste.