réseaux informatiques

5.2

Dispositifs d’interconnexion

Divers équipements permettent d’interconnecter les réseaux locaux, en intervenant au niveau des différentes couches du modèle OSI. Chaque dispositif, relié à chacun des réseaux, doit pouvoir accueillir les messages qui ne lui sont pas destinés, puis les acheminer correctement. Si un grand nombre de réseaux sont interconnectés, cette gestion peut rapidement devenir délicate : il est alors souvent nécessaire de faire transiter les messages par plusieurs réseaux intermédiaires. Cette opération de routage sous-entend que les équipements connaissent l’emplacement de chaque machine dans l’ensemble des réseaux.

On distingue plusieurs types de dispositifs d’interconnexion. Les répéteurs, qui amplifient les signaux transmis afin de prolonger le support de communication, se limitent à la première couche OSI. Les ponts permettent de relier des réseaux de même technologie afin de constituer un seul réseau local logique. Opérant par conséquent dans la couche 2, ces dispositifs peuvent ainsi traiter certaines erreurs, notamment les collisions entre messages, en veillant à éviter leur propagation.

Les routeurs sont utilisés pour relier des réseaux locaux de technologies différentes (par exemple Ethernet et Token Ring). Intervenant sur la couche réseau, ils sont à même d’acheminer des paquets au travers d’un vaste ensemble de réseaux interconnectés. Enfin, les passerelles, qui opèrent sur toutes les couches, sont mises en œuvre dans les cas complexes où les systèmes interconnectés sont radicalement différents. Elles permettent notamment de relier des systèmes informatiques centralisés à des systèmes ouverts.

On dispose ainsi d’une palette d’équipements qui permettent d’interconnecter toutes les machines utilisées dans les entreprises, offrant ainsi aux usagers un réseau unique dont la disparité n’apparaît pas à l’emploi.

5.3

Réseaux longue distance

Pour interconnecter leurs réseaux locaux sur de grandes distances, les entreprises font appel aux services des opérateurs de télécommunications. Ces opérateurs peuvent leur proposer des liaisons spécialisées, fort chères, mais également et surtout les différents réseaux publics : le réseau téléphonique commuté classique, dont la liaison s’établit à l’aide de modems, le réseau numérique à intégration de services (RNIS) ou encore des réseaux de transmission de données spécialement voués à l’interconnexion, comme le réseau Transpac.

Les opérateurs de télécommunications offrent plusieurs services réservés à l’interconnexion de réseaux à haut débit : relais de trames, SMDS (Switched Multimegabit Data Service, service de données multimégabits synchrone), ATM (Asynchronous Transfer Mode, transfert en mode asynchrone) ou encore commutation de paquets (norme X25). Ainsi, le réseau Transpac, ouvert en 1978, constitue le premier réseau mondial de commutation par paquets. Au début des années 1990, plus de 100 000 abonnés y étaient reliés afin d’assurer leurs échanges de données informatisées.

5.4

Protocoles Internet

De tels services d’interconnexion ont mis longtemps à se mettre en place, du fait des difficultés techniques mais surtout des problèmes de normalisation. C’est notamment pour cette raison que s’est développée, à la fin des années 1970, la famille de protocoles appelée TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), du nom des deux principaux. Ces protocoles constituent un modèle d’interconnexion quelque peu différent mais surtout plus simple que le modèle OSI à sept couches. Comme ces protocoles sont faciles à mettre en place et permettent d’interconnecter tous les types de réseaux, ils se sont rapidement développés, étant en outre d’un usage gratuit, puisque n’appartenant pas à une compagnie particulière. C’est ainsi qu’est apparu le réseau Internet, qui désigne un ensemble de machines reliées entre elles à travers le monde selon ces protocoles, chacune pouvant communiquer avec toutes les autres.

6

Administration et sécurité

Un réseau informatique est une entité complexe qui propose des services très diversifiés et renferme un grand nombre d’équipements de différents types. Dans ces conditions, la gestion de son fonctionnement s’avère une lourde tâche pour l’administrateur réseau, d’autant plus qu’un réseau est souvent étendu et rassemble des technologies disparates.

C’est pourquoi les ordinateurs en réseau sont dotés de systèmes d’exploitation adaptés, munis des fonctions de communication nécessaires et d’outils assurant la supervision du réseau. Ces logiciels d’administration sont souvent installés sur un ordinateur appelé serveur, réservé à cet usage : en général, ce dernier possède également la fonction de serveur de fichiers, gérant les unités de stockage partagées par les utilisateurs du réseau.

Par ailleurs, l’administration d’un réseau soulève des problèmes de sécurité informatique. Dans un système fortement distribué, des personnes malveillantes (hacker) pourraient en effet accéder à des informations confidentielles, modifier des données en toute impunité ou encore introduire des virus informatiques. Pour éviter ce qu’il est convenu d’appeler le piratage informatique, différentes mesures de protection sont généralement mises en œuvre (pare-feu, cryptographie, logiciels antivirus, etc.).