romantisme (musique)

Dans ses quatre symphonies, Johannes Brahms, considéré par ses contemporains comme l’antithèse de Wagner, emploie une forme de variation thématique développée. Anton Bruckner en revanche admire Wagner. Gustav Mahler opère, quant à lui, la synthèse entre la tradition symphonique de Brahms et la modernité de Wagner et de Bruckner.

Le romantisme glorifie la figure du héros ; l’interprète d’œuvres musicales est l’un de ces héros. Il maîtrise d’importantes difficultés techniques (les Caprices pour violon de Niccolò Paganini par exemple) et il extériorise des émotions jusque-là ignorées. Depuis la disparition de l’ordre social, politique et religieux de l’Ancien Régime, l’homme ne vaut plus que par ses ressources intérieures personnelles ; l’art privilégie désormais l’individualité, l’interprète devient virtuose. Carl Maria von Weber, à l’instar de son ami E.T.A. Hoffmann, possède des talents à la fois musicaux et littéraires ; il fait de la virtuosité pianistique le sujet même de sa musique. Liszt est l’un des plus grands pianistes de l’époque, et Chopin, envoûtant et fragile devant son clavier, explore la poésie de la technique pianistique (Nocturnes, valses, polonaises, mazurkas, ballades, études et préludes).

Le romantisme en musique est également marqué par une plus grande importance accordée à l’orchestre. Les sentiments individuels priment sur les formes établies, c’est pourquoi la direction musicale et la couleur instrumentale apportée à l’interprétation d’une œuvre deviennent des paramètres essentiels de l’expression musicale.

Le compositeur révolutionnaire français Étienne Méhul est l’un des premiers à faire un usage original de la couleur orchestrale, en l’adaptant à différents types d’opéras et à différents styles de composition. Dans Der Freischütz (1821), Carl Maria von Weber conçoit pour sa part une intrigue orchestrale qui reflète l’évolution de l’œuvre (d’une atmosphère ensoleillée vers l’horreur la plus noire, avant de revenir au calme) ; dans ses œuvres pour concert également, l’orchestration, plus que l’expression d’une invention thématique, devient l’invention elle-même, si bien que la transcription pour piano ne parvient pas à rendre les effets obtenus par l’orchestre. En outre, les accords dissonants sont utilisés pour l’effet qu’ils produisent par eux-mêmes plutôt que comme moyen de la progression harmonique.

L’héritage du romantisme est aussi complexe que le sont les origines du mouvement. Des mouvements comme l’impressionnisme, l’expressionnisme et le vérisme sont tous, dans une certaine mesure, redevables aux idées romantiques. On peut même trouver un romantisme « refoulé » dans les œuvres de compositeurs aussi anti-romantiques que Igor Stravinski.

Un romantisme plus conscient guide des compositeurs du xx^e siècle comme Leoš Janáček, Béla Bartók ou Edward Elgar. Si de nouvelles idées gagnent en importance durant les dix premières années du xx^e siècle, annonçant la fin du romantisme, c’est surtout à la Première Guerre mondiale que le mouvement ne peut survivre, les idéaux du siècle précédent ayant volé en éclats.

Voir aussi romantisme (littérature) et romantisme (art).