dames, jeu de

dames, jeu de, jeu de plateau dont le but est de prendre ou d'immobiliser le maximum de pièces adverses. Le jeu se joue sur un damier comprenant généralement 64 cases (plus rarement 100), le plus souvent noires et blanches. Chaque joueur dispose de 12 jetons noirs ou blancs qui occupent uniquement les cases noires. Ce sont toujours les noirs qui entament la partie. Les pièces avancent en diagonale d'une seule case à la fois, sans jamais reculer, sauf pour prendre.

Un pion en capture un autre en se déplaçant par-dessus à condition qu'une case soit libre derrière celui-ci. Si la situation le permet, il peut continuer à prendre d'autres pièces adverses de la même manière (on appelle alors ce coup une rafle). Lorsqu'un joueur atteint la dernière ligne adverse, il devient « dame » : il est alors chevauché par un autre jeton de sa couleur. Une dame peut avancer de plusieurs cases, toujours dans le sens des diagonales. Lorsqu'un joueur a différentes possibilités de prises, il peut choisir de prendre le nombre minimal de pièces adverses mais, lorsqu'il commence à déplacer son jeton, il doit impérativement prendre toutes les pièces qui se présentent. Il existe de nombreuses variantes du jeu de dames ; les principales sont les dames italiennes, espagnoles, polonaises, allemandes, russes, turques et chinoises.

Le jeu de dames est apparu en Europe dans le courant du Moyen Âge, mais ne fut véritablement popularisé qu'au XV^e siècle. Le premier traité concernant ce jeu fut publié en 1547 ; celui de Pierre Mallet, en France, date de 1668. Le jeu pratiqué sur un damier à cent cases et appelé Dames à la Polonaise fut créé en 1723.