Sellers, Peter

Sellers, Peter (1925-1980), acteur et réalisateur britannique célèbre pour sa capacité à incarner des personnalités multiples, parfois dans un même film.

Né à Southsea (Hampshire), Peter Sellers est issu d’une famille de comédiens depuis trois générations. Durant la Seconde Guerre mondiale, il joue dans la Royal Air Force le comique troupier avant de tenter sa chance au théâtre. En 1948, il anime le spectacle d’un petit théâtre de Piccadilly, le Windmill, puis une émission de radio à succès sur la BBC, The Goon Show.

Il aborde le cinéma en 1951 dans Penny Points Paradise (1951) de Tony Young, mais n’est remarqué qu’en jouant l’ami cockney d’Alec Guinness dans Tueurs de dames (The Lady Killers, 1955) d’Alexander Mackendrick. Il reçoit, en 1959, l’Academy Award du meilleur acteur britannique pour son rôle de syndicaliste ouvrier dans Après moi, le déluge (I’m All Right Jack) de John Boulting. La même année, dans La Souris qui rugissait (The Mouse That Roared) de Jack Arnold, il incarne pour la première fois trois rôles dans le même film, celui d’un Premier ministre, celui du chef des archers et d’une grande duchesse. Désormais, il est ce que les Anglo-Saxons appellent un impersonator, un imitateur incarnant des personnalités multiples. En 1961, il porte lui-même à l’écran sans grand succès la célèbre pièce de Marcel Pagnol en en interprétant le rôle-titre, Mr. Topaze.

Dans Docteur Folamour (Dr Strangelove, 1963) de Stanley Kubrick, Peter Sellers joue de nouveau trois personnages. Kubrick, pour qui il interprète également un rôle dans Lolita (1962), définit l’autre aspect de son talent : « Son vrai génie consistait à s’inventer des personnages grotesques pour en tirer de purs moments de comédie. »

Caméléon et excessif, il l’est aussi dans la série des quatre « Panthères roses » (The Pink Panther) en incarnant l’inspecteur Clouseau, sous la direction complice de Blake Edwards, de 1963 à 1978, ainsi que dans le rôle de l’acteur indien Hrundi V. Bakshi dans la Party (the Party, 1968) également réalisé par Edwards. Peu avant de succomber à une crise cardiaque, il interprète un rôle qui lui tient à cœur, celui du jardinier dont le bon sens séduit le président des États-Unis dans Bienvenue Mister Chance (Being There, 1979) de H. Ashby puis un double rôle dans le Complot diabolique du Dr Fu Manchu (The Fiendish Plot of Dr Fu Manchu, 1980).