Pagnol, Marcel

1

Présentation

Pagnol, Marcel (1895-1974), écrivain et cinéaste français, qui a connu une consécration populaire avec sa trilogie marseillaise Marius, Fanny, César et sa série des Souvenirs d’enfance. Remarquable peintre de caractères, il a abondamment exploité la veine de l’exotisme provençal.

2

D’Aubagne à Paris

Né à Aubagne, Marcel Pagnol est le fils d’un instituteur et d’une couturière. Il passe son enfance à Marseille et toutes ses vacances dans les collines qui dominent le hameau de La Treille, dans la région d’Aubagne, où la famille a gardé des attaches. Écrivain précoce, il fonde au sortir du lycée une revue littéraire, Fantasio, qui devient quelques années plus tard les Cahiers du Sud.

Professeur d’anglais à Tarascon puis répétiteur de lycée à Aix-en-Provence, Marseille et Paris, il se consacre à l’écriture de pièces de théâtre : les Marchands de gloire, qui est représentée au théâtre de la Madeleine en 1925, suivie de Jazz, jouée au théâtre des Arts en 1927. Il obtient ensuite un congé auprès de l’Éducation nationale pour « cause de littérature ». Sa troisième pièce, Topaze (1928), a pour cadre le milieu enseignant et met en scène un petit professeur d’institution privée, d’une inflexible honnêteté, qui entreprend une ascension sociale irrésistible. Représentée au théâtre des Variétés sur la recommandation d’André Antoine, elle obtient un succès considérable.

3

Marius, Fanny, César : une trilogie marseillaise

Marcel Pagnol connaît à nouveau le succès avec sa célèbre trilogie marseillaise. Marius, représentée en 1929, avec Raimu dans le rôle de César, est adaptée au cinéma par Alexander Korda en 1931, sur un scénario et des dialogues de Pagnol ; Fanny (1932) est adaptée par Marc Allégret en 1933 ; enfin, César, écrite d’abord pour le cinéma, est réalisée, en 1936, par Pagnol lui-même, et jouée sur scène l’année suivante. Si l’intrigue se construit autour de l’aventure amoureuse entre Fanny et Marius et des bouleversements qu’elle engendre, c’est pourtant la ville de Marseille, idéalisée, qui est le principal sujet : le Vieux-Port, les cafés y sont évoqués avec une force visionnaire. À tel point que les personnages (très caractérisés, pittoresques et hauts en couleur), incarnés à l’écran par Raimu, Pierre Fresnay et Orane Demazis, semblent être les porte-parole de la cité.

4

Du théâtre au cinéma

En adaptant lui-même ses pièces au cinéma, Pagnol voit s’ouvrir de nouvelles perspectives, notamment dans le traitement du temps et de l’espace : « l’art dramatique a trouvé aujourd’hui un moyen d’expression qui englobe tous les autres et qui donne au dramaturge la plus entière liberté. » Dès lors, il écrit la plupart de ses pièces comme des scénarios de films développés (la Fille du puisatier, 1940) et adapte au théâtre certains de ses films (la Femme du boulanger, 1938). De son film Manon des Sources (1952), l’un de ses grands succès, il tire ainsi deux romans, Jean de Florette et Manon des Sources, qui constituent les deux parties de l’Eau des collines (1964).