Phalke, Dhundiraj Govind

Phalke, Dhundiraj Govind (1870-1944), ou « Dadasaheb » Phalke, cinéaste indien, considéré comme le père du cinéma indien. Issu d'une famille d'érudits, Phalke montra très tôt de l'intérêt pour les arts appliqués et devint un adepte de la magie. Après avoir reçu un enseignement artistique et photographique, il entama une carrière d'imprimeur. Mais la projection des premiers films anglais le décida à se tourner vers le cinéma.

Après un séjour en Grande-Bretagne où il rencontra des cinéastes, il commença à partir de 1912 à tourner plusieurs courts métrages en accéléré. Son premier long-métrage, Rajah Harichandra, tiré de la célèbre épopée du Mahabharata, fut projeté pour la première fois à Bombay en 1913 et bénéficia d'un succès immédiat en Inde. Toutefois, à cette époque aucun comédien de théâtre n'acceptait de se fourvoyer au cinéma ; Phalke dut donc utiliser des acteurs de troisième ordre ou des amateurs. En outre, jusqu'au début des années 1920, le métier d'actrice était assimilé à la prostitution et les rôles féminins étaient interprétés par des hommes. Phalke confia néanmoins à une actrice le rôle principal de son second film, Bhasmasur Mohini (l'Enchanteresse de Bhasmasur, 1913). En 1917, Phalke créa ses propres studios et la société de production Hindustan Film. En 1918, il y tourna Lanka Dahan (l'Incendie de Lanka), tiré de l'épopée du Ramayana, et surtout Krishna Janma (la Naissance de Krishna) célèbre pour les effets spéciaux que Phalke utilisait fréquemment. Technicien talentueux, il mit ces effets au service de thèmes mythologiques, multipliant les truquages photographiques très prisés du public indien. Celui-ci retrouvait dans ses films des histoires appartenant à l'héritage culturel indien, qui lui étaient familières. Cependant, avec l'essor du cinéma commercial et l'apparition du cinéma parlant, Phalke perdit peu à peu son public. Au cours des années 1930, il sombra peu à peu dans l'oubli.

Sa contribution à la naissance du cinéma indien est toutefois incontestable et le Dadasaheb Phalke Award est devenu la récompense la plus prestigieuse du cinéma indien.