Épernay

Épernay, ville de l’est de la France, chef-lieu d’arrondissement du département de la Marne, en région Champagne-Ardenne, au bord de la Marne.

Épernay est située au cœur de la région du vin de champagne, dont elle constitue, avec Reims et Châlons-en-Champagne, l’un des pôles commerciaux principaux depuis le xviii^e siècle. La ville, construite sur des collines de craie, repose sur un labyrinthe de tunnels et de caves, dans lesquels plusieurs centaines de millions de bouteilles de champagne sont stockées et attendent d’arriver à maturité. Les producteurs de champagne locaux sont notamment Moët-et-Chandon, Mercier et Bollinger. Le secteur industriel de la ville est lié à cette activité.

Les principales curiosités d’Épernay sont bien sûr ses nombreuses caves ouvertes au public. Celles de Moët-et-Chandon sont longues de 28 km, couvrent une superficie de 20 ha environ et abritent 75 millions de bouteilles. La visite des caves Mercier, second producteur de champagne après Moët-et-Chandon, se fait par un petit train électrique. Le château Perrier, du nom d’un autre grand producteur local, accueille désormais le musée municipal qui présente des collections préhistoriques, mais aussi, celles d’objets et d’œuvres d’art liés à la viticulture.

La ville est fondée par la dynastie mérovingienne sous le nom de Sparnacum. Appartenant au comté de Champagne, elle fait son entrée dans le royaume de France en 1284, lors du mariage de Jeanne de Champagne avec le roi de France Philippe le Bel. Au cours des deux guerres mondiales, la ville subit d’importants dommages (voir Guerre mondiale, Première ; Guerre mondiale, Seconde).

Population (2005) : 24 800 habitants.