censure (cinéma)

censure (cinéma), règlements relatifs aux sujets interdits au cinéma.

À l’origine, les films étaient assujettis à la censure locale, établie par la police et les autorités locales, qui utilisaient les lois existantes et leur autorité dans les lieux publics de divertissement. Lorsque le cinéma connut à partir de 1906 un essor mondial, les cinéastes rencontrèrent des problèmes avec les critères de censure qui variaient d’une région à l’autre dans un même pays. Pour enrayer cela, l’industrie cinématographique de chaque pays mit en place son propre organisme de contrôle et les producteurs durent alors se soumettre aux normes imposées. Les États-Unis instituèrent en 1909 le National Board of Censorship, le Royaume-Uni créa en 1912 le British Board of Film Censors et, en France, le ministère de l’Intérieur constitua en 1916 une commission spéciale, chargée de l’examen des films et de la délivrance des visas autorisant les projections. Ces organismes établirent un classement des films où l’on distinguait les films réservés aux adultes et ceux qui étaient destinés à tout public. En 1922, l’industrie cinématographique américaine mit en place son propre organisme, le Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA, organisation des producteurs et distributeurs américains), dirigé par Will Hays, dont la tâche principale fut de censurer les films avant et après la production. La MPPDA créa une série de règlements en 1930, connus sous le nom de « Code Hays ». En France, un Comité national du cinéma vit le jour en 1931 : il était chargé du contrôle et du classement des films. Dans la plupart des autres pays européens, la censure demeura l’affaire de la police locale. Bien entendu, dans les pays totalitaires, le gouvernement central contrôlait la totalité des films produits et projetés.

Les organismes de censure établirent des règlements écrits sur les sujets interdits au cinéma. Ceux-ci furent appelés à se modifier au cours du temps, selon l’évolution du public, les exigences du gouvernement et de la religion dominante du pays. Récemment, ces organismes de censure renoncèrent à leurs pouvoirs, notamment aux États-Unis, où la censure, à nouveau à l’échelle locale, vérifie simplement que le film est destiné à tout public. En Grande-Bretagne, le British Board of Film Classification (BBFC), comme on l’appelle désormais, a modifié son classement et s’est rapproché du modèle américain. Cependant, ce sont toujours les autorités locales qui décident en dernier lieu si le film peut être projeté. Le système de censure mis en place par la France — on disait surtout « contrôle » — fut très changeant au cours des années. La censure fut très sourcilleuse à certaines époques tant en matière de politique (à l’époque des guerres d’Indochine et d’Algérie en particulier) qu’en matière de sexualité. Actuellement la Commission de classification des œuvres cinématographiques s’attache essentiellement à la protection des jeunes spectateurs (interdiction aux mineurs de moins de douze ans, aux mineurs de moins de seize ans). Ses décisions peuvent avoir des effets sur les horaires de diffusion ultérieure des films à la télévision.