SS

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Présentation

SS, abréviation de Schutzstaffel (échelon de protection), forces d’élite du mouvement national-socialiste chargées de mettre au pas la société allemande et les territoires conquis par le III^e Reich, notamment par la mise en place du système concentrationnaire.

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Les origines du mouvement

Les SS sont créées en 1923 par Hermann Göring afin de constituer la garde personnelle d’Adolf Hitler. En novembre 1923, les SS, forts alors d’une centaine de membres, participent au putsch de Munich — au lendemain de l’échec de ce coup de force, SS et SA sont dissous par le gouvernement. En janvier 1929, Heinrich Himmler prend le titre de Reichsführer SS (chef national des SS). C’est sous son commandement que les SS deviennent l’élite du parti nazi. Leurs membres sont sélectionnés de manière rigoureuse, selon des critères raciaux (représentants de la race aryenne) et des critères politiques (fidèles à l’idéologie nazie).

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Montée en puissance et organisation des SS

À la suite de l’accession de Hitler à la chancellerie (30 janvier 1933), la domination des SS s’affirme avec l’élimination des SA, lors de la Nuit des longs couteaux (30 juin 1934). Le chef des SA, Ernst Röhm, et son état-major sont assassinés par les SS, sur ordre d’Hitler. Parallèlement, la police nazie s’organise. Dès le début des années 1930, Reinhard Heydrich organise le service de la sécurité, le Sicherheitsdienst (SD, « Service de renseignements »), un organisme de renseignement et de contre-espionnage. La Gestapo (Geheime Staatspolizei), la police politique de l’Allemagne nazie, est instituée en 1933 par Hermann Göring ; Himmler en devient le chef en 1934. Le pouvoir des SS s’étend et, à partir de 1934, elles sont chargées de diriger les premiers camps de concentration où sont envoyés les opposants politiques. Les effectifs des SS passent de 2 000 en 1930 à 50 000 en 1933 et 210 000 en 1936. Ils constituent un « État dans l’État ».

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Les SS et la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale marque l’apogée de la puissance des SS. On parle alors d’« État-SS ». En 1939, plusieurs services sont regroupés afin de constituer le Reichssicherheitshautptamt (RSHA, « Office central de sécurité du Reich »), comprenant le SD, la Gestapo et la police criminelle. Les SS apparaissent alors comme l’instrument de pouvoir d’Hitler, elles sont chargées d’encadrer la société allemande et bientôt les territoires conquis par le III^e Reich, en utilisant les méthodes les plus brutales.