Villon, Jacques

Villon, Jacques (1875-1963), peintre et graveur français, frère des artistes Marcel Duchamp, Raymond Duchamp-Villon et Suzanne Duchamp-Crotti.

Né à Damville (Eure), Gaston Émile Duchamp, dit Jacques Villon, effectue sa scolarité dans sa Normandie natale et s’installe à Paris en 1894, en compagnie de son frère Raymond, qui commence des études de médecine, avant de se tourner rapidement vers la sculpture. Gaston, qui a pris le pseudonyme de Jacques Villon en hommage au poète médiéval François Villon, écourte ses études de droit pour rejoindre le cours Fernand Cormon à Montmartre, fréquenté auparavant par Henri de Toulouse-Lautrec. Il collabore, en tant que dessinateur et illustrateur, à divers magazines, avant de s’installer, en 1906, à Puteaux. Loin des quartiers à la mode de Montparnasse et de Montmartre, il peut ainsi se consacrer pleinement à la peinture. Cet isolement et son naturel discret expliquent en partie l’ignorance dans laquelle est demeurée son œuvre, jusqu’à sa découverte, dans les années quarante, par le galeriste Louis Carré, qui en a assuré la promotion. Sa production, à cette époque, atteignait sept à huit cents toiles et autant de gravures.

L’œuvre de Jacques Villon constitue le lien entre les divers courants de la peinture française de l’époque : elle procède à la fois du néo-impressionnisme auquel elle emprunte certaines élaborations mathématiques, et du cubisme, dont elle reprend les formes purement géométriques, la liberté d’interprétation, et le parti d’une composition strictement groupée. Le talent de Villon dans l’association de ces éléments, étayé par son utilisation de couleurs pures, lui permet de réaliser des tableaux à l’équilibre harmonieux, d’une puissance immédiate. Sa quête d’une meilleure compréhension du rapport entre espace et rythme, entre ligne et couleur, trouve sa plus brillante expression dans l’Espace réalisé en 1932.

Villon se voit décerner le Carnegie Prize en 1950, et le Grand Prix de la biennale de Venise en 1956. Il est mort dans son atelier de Puteaux, où il avait travaillé pendant près de soixante ans.