Religion, guerres de

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Quatrième guerre

Le roi Charles IX reprit l’initiative en 1571, en organisant le mariage de sa propre sœur Marguerite de Valois, avec son parent huguenot, Henri de Navarre (futur Henri IV), afin d’éliminer les divisions au sein de la cour. Dans le même temps, il tenta de détourner ses sujets des querelles religieuses en impliquant la France dans le conflit des Provinces-Unies, où Guillaume d’Orange menait une révolte contre l’armée catholique espagnole du duc d’Albe. Les projets d’aide aux révoltés furent bloqués par les Guise. Le chef huguenot, Gaspard de Coligny, préparait sa propre intervention quand il fut victime d’une tentative d’assassinat, le 22 août 1572. Dans la nuit du 23 au 24 août, Charles IX, affolé par des rumeurs de complot, ordonna dans des conditions encore mal éclaircies l’exécution des chefs huguenots venus à Paris pour assister au mariage d’Henri de Navarre. Coligny fut assassiné. Dès lors, le massacre devint l’affaire de tous les Parisiens catholiques et se poursuivit en province jusqu’en octobre. Il y eut environ 13 000 morts et un grand nombre de conversions forcées au catholicisme, y compris celles d’Henri de Navarre et du fils de Condé. Cette tragédie est restée célèbre sous le nom de massacre de la Saint-Barthélemy.

La guerre reprit de plus belle, et les villes protestantes de l’Ouest et du Midi se dotèrent d’organisations politiques et militaires plus fortes. La quatrième guerre, dont le principal épisode fut l’échec des catholiques dans leur tentative d’enlever La Rochelle et Nîmes, s’acheva par l’édit de pacification de Boulogne (juillet 1573), par lequel le parti huguenot, outre la liberté de conscience, reçut la liberté de culte dans trois villes.

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Cinquième guerre

La cinquième guerre de Religion se déroula sous le règne d’Henri III et revêtit un caractère politique. De nombreux catholiques modérés, favorables à la tolérance, formèrent le parti des politiques (ou malcontents), dirigé par le frère cadet du roi, le duc d’Anjou. Au printemps 1574, ils avaient fomenté un complot visant à enlever le roi et sa mère, mais leur projet fut découvert. Henri III, qui succéda à son frère Charles IX, mort en mai 1574, poursuivit la guerre. Les huguenots modérés s’allièrent aux nobles du parti des politiques. Ce soutien catholique permit la conclusion de la paix de Monsieur, confirmée par l’édit de Beaulieu (6 mai 1576), qui satisfaisait les revendications des protestants. Cette paix reflétait l’équilibre des forces : les huguenots obtinrent la liberté de culte dans toutes les villes, sauf Paris, le droit de placer des garnisons dans huit places fortes, ainsi qu’une représentation égale à celle des catholiques dans les Chambres.

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Sixième guerre

Opposés à cet accord, les ultra-catholiques, ou intransigeants, formèrent alors une Sainte Ligue à Péronne, en 1576, sous la conduite du duc Henri de Guise, dont le but était d’éradiquer le protestantisme. Henri III ayant pris la tête de la Ligue et désavoué l’édit de Beaulieu, les réformés reprirent les armes, mais furent vaincus (La Charité, Issoire). Cette sixième guerre s’acheva par la paix de Bergerac (17 septembre 1577), confirmée par l’édit de Poitiers (8 octobre), qui revint sur les avantages acquis par les protestants avec l’édit de Beaulieu ; le culte réformé n’était autorisé que dans une ville par bailliage.

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Septième guerre

La septième de ces guerres de Religion, dite « guerre des amoureux », fut provoquée par Henri de Navarre et la cour de Nérac, et se termina par la paix de Fleix (26 novembre 1580), qui entérinait l’édit de Nérac (28 février 1579), accordant quinze places de sûreté aux protestants pour six ans.

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Huitième guerre

La mort du duc d’Anjou, en juin 1584, fit d’Henri de Navarre, chef du parti protestant — il avait abjuré sa conversion forcée —, l’héritier présomptif de la couronne. La perspective d’avoir pour roi un protestant provoqua l’effroi du camp catholique et précipita les événements. Les Guise reformèrent la Ligue et s’assurèrent du soutien de l’Espagne et du pape pour écarter Henri de Navarre de la succession. Henri III se rapprocha des ligueurs, le 7 juillet 1585, par le traité de Nemours, qui l’engagea à interdire le culte protestant et à déchoir Henri de Navarre de ses droits à la couronne de France.

La huitième guerre (également appelée guerre des trois Henri), suscitée par le problème dynastique, fut ouverte par les huguenots soutenus par les pays protestants d’Europe (Angleterre, Danemark, principautés allemandes). Les armées royales furent battues à Coutras (20 octobre 1587) par celles d’Henri de Navarre. À l’issue de la journée des Barricades, le 12 mai 1588, le peuple de Paris, favorable à Henri de Guise, mit en fuite les troupes suisses du roi et se rangea derrière la Ligue. Henri III fut contraint de fuir la capitale pour Rouen et de nommer le duc de Guise lieutenant général du royaume. Le roi le fit assassiner, ainsi que son frère, le 23 décembre 1588, afin de se débarrasser de son emprise. L’événement provoqua le soulèvement général des ligueurs sous la direction du duc de Mayenne contre le roi. Paris, Reims et de nombreuses villes rejoignirent les ligueurs.

La rupture entre le roi et la Ligue était complète. Henri III conclut une alliance avec les huguenots et assiégea Paris au côté d’Henri de Navarre. Mais le roi fut à son tour assassiné par un moine ligueur, Jacques Clément, le 1^er août 1589. Henri de Navarre lui succéda, sous le nom d’Henri IV, mais il ne fut reconnu que par un petit nombre de villes. Le reste de la France se rangeait derrière la Ligue. Le roi battit celle-ci aux batailles d’Arques (21 septembre 1589) et d’Ivry (14 mars 1590), mais, en raison des soutiens espagnols aux ligueurs, il dut se résoudre à lever le siège de Paris (août 1591), ainsi que celui de Rouen (25 avril 1592).

La déliquescence de l’autorité royale fut exploitée par les puissants : Philippe II d’Espagne chercha à faire échoir à sa fille Isabelle la couronne de France, les ducs de Savoie et de Lorraine tentèrent d’agrandir leurs territoires, et des gouverneurs érigèrent leurs provinces en principautés indépendantes (le duc de Mercœur en Bretagne).

Le parti des politiques joua l’apaisement et la réconciliation, et réussit à rallier Henri IV, qui décida d’abjurer. Le camp catholique était affaibli par son incapacité à choisir un candidat à la couronne. Des états généraux de la Ligue se réunirent en 1593, mais les dissensions internes et la reconversion d’Henri IV au catholicisme (25 juillet 1593) réduisirent à néant leurs projets.

Motivée par des raisons essentiellement politiques (Sully, l’un de ses principaux conseillers, aurait prononcé la fameuse phrase : « Paris vaut bien une messe »), la conversion du roi lui permit de rallier la bourgeoisie parisienne et de rentrer dans la capitale (22 mars 1594), puis de se faire couronner. Le pays était las des guerres continuelles et des révoltes paysannes. Au cours des deux années suivantes, Henri IV rassembla la majorité des politiques. Les villes, les provinces et les nobles ligueurs offrirent ou monnayèrent leur allégeance à la couronne. Le roi affirma peu à peu son autorité sur le royaume. Mêlant concessions et répression, il parvint à apaiser une grande révolte paysanne dans le Sud-Ouest. Puis il se retourna contre les Espagnols, présents en Bretagne et le long de la frontière nord-est, et obtint leur retrait par le traité de Vervins, le 2 mai 1598.

Par l’édit de Nantes (13 avril 1598), les huguenots se virent accorder la liberté de culte et le contrôle d’un grand nombre de places de sûreté dans la France de l’Ouest et du Sud. Ces victoires apparentes masquaient le fait qu’ils se retrouvaient en position de minorité assiégée. À l’exception de la liberté de culte et de l’égalité civile, les privilèges politico-militaires furent abolis par le fils d’Henri IV, Louis XIII, et par Richelieu, en 1629, avec la paix d’Alès.