Gallé, Émile

Gallé, Émile (1846-1904), verrier, céramiste et ébéniste français, fondateur en 1901 avec Louis Majorelle, Auguste et Antonin Daum et Eugène Vallin de l’école de Nancy, groupe d’artistes qui joue un rôle considérable dans la propagation de l’Art nouveau en France.

Fils d’un décorateur sur céramiques, Émile Gallé suit des études de littérature à Nancy. Il part étudier la philosophie, le dessin, la botanique et la minéralogie à Weimar, puis à la verrerie de Meisenthal (Moselle). Prenant en 1874 la direction artistique de l’atelier familial, il réalise des objets en verre et, dans une moindre mesure, des meubles et des céramiques qui lui valent une reconnaissance immédiate lors des principales expositions parisiennes. Il monte par la suite sa propre usine qui assure très vite une production considérable. En 1901, il fonde, avec l’aide des ébénistes et décorateurs Victor Prouvé et Louis Majorelle, l’Alliance provinciale des artistes, plus connue sous le nom d’école de Nancy. Après sa mort, Victor Prouvé reprend la direction de l’usine.

Influencé très tôt par les verreries islamique et vénitienne, puis, plus tard, par les symbolistes français (voir Symbolisme, art), Gallé maîtrise toutes les techniques de fabrication et de décoration du verre ; son talent s’exprime au mieux dans l’utilisation de la pâte de verre, de deux ou plusieurs couches colorées, qu’il découpe pour leur donner les formes les plus subtiles, inspirées de sa passion pour la botanique. Les incrustations d’émaux ou de paillettes d’or, les jeux raffinés de transparence et d’opacité caractérisent la plupart de ses œuvres ; le traitement sinueux, en arabesque, de ses sujets naturalistes le place au premier plan du mouvement de l’Art nouveau.