hadj

hadj, dans l'islam, principal pèlerinage à La Mecque (en Arabie Saoudite).

Considéré comme un devoir dans le Coran, le hadj est l'un des cinq piliers de l'islam (en arabe, arkan). Tous les musulmans adultes, hommes et femmes, doivent effectuer le hadj au moins une fois dans leur vie, s'ils en ont les moyens physiques et économiques. Contrairement au « petit pèlerinage » (oumra) à La Mecque, qui peut être effectué n'importe quand, le hadj ne peut avoir lieu qu'une fois dans l'année : les premières cérémonies commencent le 10^e mois lunaire et se poursuivent entre le 9 et le 12 dhu al-Hijja (12^e mois).

Seuls les musulmans sont autorisés à pénétrer dans les lieux saints de La Mecque, Mina, Muzdalifa, Médine et Arafat. Avant d'atteindre La Mecque, les pèlerins doivent accéder à un état de pureté rituelle, en effectuant des ablutions et en revêtant la ihram, un voile blanc sans couture, conservé par la suite par les pèlerins pendant toute leur vie et qui leur sert de linceul à leur mort. Pendant cet état de pureté, certains actes, tels que les rapports conjugaux, sont interdits aux pèlerins. Arrivé à La Mecque, le pèlerin effectue un ensemble de rites individuels, dont faire sept fois le tour (tawaf) de la Kaaba, « la première maison des hommes », rebâtie par Abraham et dont la pierre blanche apportée par l'archange Gabriel se noircit du péché des hommes (Pierre noire).

Ces cérémonies forment le « petit pèlerinage » et peuvent être effectuées à tout moment de l'année. Le grand pèlerinage, le hadj, commence le 10^e mois lunaire par les cérémonies individuelles que nous venons de citer et se poursuit par des cérémonies collectives, entre le 9^e et le 12^e jour du mois de dhu al-Hijja. Tous les pèlerins s'arrêtent, entre midi et le coucher du soleil, dans une vallée face au mont Arafat, puis se rendent à Mina où ont lieu la lapidation symbolique du démon et le sacrifice de moutons et de chèvres.

Lorsque les musulmans ont effectué le hadj, ils sont autorisés à porter le titre de « Hadj ». Durant la première moitié du XX^e siècle, quelque 30 000 musulmans ont effectué le pèlerinage à La Mecque chaque année ; aujourd'hui, le nombre de pèlerins est proche de 3 millions.