Tamil Nadu

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Présentation

Tamil Nadu, État du sud de l’Inde, limité au nord par l’État de l’Andhra Pradesh, au nord-ouest par le l’État du Karnataka, à l’ouest par l’État du Kerala, à l’est et au sud par le golfe du Bengale et l’océan Indien. Il occupe la partie la plus méridionale de la péninsule indienne.

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Géographie

Au nord se trouvent les monts Nilgiri qui occupent une superficie de 2 500 km² et qui s’élèvent jusqu’à 2 500 m. À l’ouest se situent les Ghats occidentaux, et au sud, les monts Cardomom, Anamalai et Palani. À l’est des montagnes s’étendent des plaines et une côte alluviale basse, avec des deltas aux embouchures des principales rivières. La Cauvery et ses affluents sont les principales sources d’approvisionnement en eau du Tamil Nadu ; elles sont utilisées pour l’irrigation et la production d’électricité. Les autres rivières qui courent au travers de l’État sont à sec pendant une partie de l’année. Le climat est essentiellement tropical. Au cours de la saison des moussons qui dure d’octobre à décembre, la côte est souvent gravement touchée par des cyclones. La pluviométrie moyenne va de 630 à 1 900 mm par an. La zone des montagnes reçoit le plus de pluies. Dans son ensemble, le Tamil Nadu est plus aride que le Kerala, situé plus à l’ouest. Madras, quatrième ville indienne, est la capitale de l’État.

Du point de vue ethnique, la population du Tamil Nadu a peu changé depuis les premières implantations ; la grande majorité des habitants sont des Dravidiens. Des tribus peuplent les monts Nilgiri ; parmi eux, les Todas, les Badagas, les Kotas, les Kurumbas et les Irulas. Plus de 85 p. 100 de la population parle le tamoul (voir langues de l’Inde) qui est la langue officielle de l’État. La langue tamoule est l’une des plus anciennes langues littéraires de l’Inde ; certains poèmes tamouls datent de plus de 2 000 ans. La plus grande partie de la population est de confession hindouiste, mais il existe de petites minorités de musulmans, de jaïna, de parsis et de chrétiens.

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Économie

Pour la majeure partie de la population, l’agriculture est la principale source de revenus. L’irrigation pratiquée depuis très longtemps, compte plus de 20 000 km de canaux. Les productions les plus importantes sont la canne à sucre, les arachides, les oléagineux, le coton, les bananes, les pommes de terre, le thé et les épices. Le Tamil Nadu est néanmoins l’un des États indiens les plus industrialisés. Concentrée autour de Madras, la production industrielle comprend du coton, du sucre, du cuir (plus de 40 p. 100 des exportations indiennes), des textiles, des produits mécaniques, pétrochimiques et automobiles, du matériel roulant ferroviaire et des outils de précision. Bien que les capacités de production d’énergie soient en augmentation, le Tamil Nadu souffre encore d’un manque d’électricité. Une centrale nucléaire mise en route à la fin des années 1980 ne fonctionne pas encore à pleine puissance.

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Histoire

À l’époque moderne, la région fut gouvernée par diverses dynasties, dont les Cholas, les Pandiyas, les Chereas, les Pallavas et les Vijayanagars, ce qui donna lieu au développement d’une civilisation particulièrement riche et brillante. La Compagnie des Indes orientales britannique fonda un poste commercial dans un village de pêcheur, aujourd’hui Madras, en 1639, et, ultérieurement, étendit son influence vers l’intérieur des terres, en dépit de la forte opposition des gouvernants locaux. Au moment de l’indépendance indienne en 1947, le Tamil Nadu fit partie d’une région administrative appelée la Présidence de Madras. Profondément autonomistes, les Tamouls résistèrent à la tentative du gouvernement national de faire de l’hindi la langue nationale. Il existe un mouvement séparatiste actif ; ainsi, en 1991, l’ancien Premier ministre Rajiv Gandhi fut-il assassiné par les séparatistes des Tigres pour la libération de l’Eelam tamoul.

Superficie : 130 058 km² ; population (2001) : 62 110 839 habitants.