Karloff, Boris

Karloff, Boris (1887-1969), acteur britannique dont l'image est associée à celle de la créature créée par Frankenstein et à l'âge d'or des films fantastiques d'Hollywood. De son vrai nom William Henry Pratt, il fit ses études à Londres, dans l'espoir de suivre, comme son père, une carrière de diplomate. Cependant, B. Karloff émigra, en 1909, au Canada où il devint agriculteur avant de se diriger vers une carrière d'acteur.

Pendant plusieurs années, B. Karloff fit des tournées avec une troupe de théâtre. Il fut également figurant et joua un petit rôle dans le film His Majesty the American (1919), de Joseph Henabery. Jusqu'à la fin de l'époque du cinéma muet, il travailla régulièrement, mais sans grand succès. Personne ne l'avait réellement remarqué jusqu'à ce qu'il interprétât le rôle d'un détenu bénéficiant d'un régime de faveur, qui se transforme en tueur dans le Code criminel (The Criminal Code, 1931), d'Howard Hawks.

Frankenstein (1931), de James Whale, film destiné initialement à Bela Lugosi, permit à B. Karloff de connaître la célébrité. Son succès demeura rattaché au masque que lui confectionna le maquilleur Jack Pierce. Grâce à ce rôle, qui donna naissance à une série de films du même genre, B. Karloff devint une figure majeure du cinéma fantastique. Il déploya ses talents dans de très nombreuses productions dont la Momie (The Mummy, 1932), de Karl Freund ; Une soirée étrange (The Old Dark House, 1932), de James Whale et le Masque d'or (The Mask of Fu Manchu, 1932), de Charles Brabin. Avec l'essoufflement momentané du film fantastique, B. Karloff fut contraint de tourner dans des films de série B. The Climax (1944), de George Waggner, dans lequel B. Karloff tint le rôle principal, fut son dernier film important. Toutefois, le film de Bogdanovitch, la Cible (Targets, 1968), fut remarqué ; B. Karloff y jouait son propre rôle : une vedette de films fantastiques.