American Ballet Theatre

American Ballet Theatre, compagnie de ballet américaine basée au Metropolitan Opera, au sein du Lincoln Center for the Performing Arts de New York.

Appelée à l’origine Ballet Theatre, cette compagnie est fondée en 1940 par les danseurs Lucia Chase et Richard Pleasant (qui la quitte en 1941). Au départ, elle comprend des danseurs venus du Mordkin Ballet, créé en 1937 par le danseur et chorégraphe russe Michel Mordkin, qui en est le directeur.

La première représentation du Ballet Theatre a lieu en janvier 1940. La compagnie bénéficie bientôt d’un accueil très favorable. Ses activités sont concentrées au Metropolitan Opera, mais elle effectue des tournées annuelles à travers les États-Unis et se produit également à l’étranger. À partir de 1945, et pendant trente-cinq ans, Lucia Chase co-dirige le ballet avec le décorateur Oliver Smith. En 1957, la troupe prend le nom d’American Ballet Theatre, puis devient en 1971 compagnie officielle du Kennedy Center de Washington, où elle reste six ans avant de revenir au Metropolitan Opera en 1977. En 1980, Mikhaïl Barychnikov en prend la tête, et s’emploie à en affiner le répertoire. Après son départ en 1989, ce sont Olivier Smith et la régisseuse de la danse Jane Hermann qui en assurent la direction jusqu’en 1992 ; à cette date, un ancien danseur étoile de la troupe, Kevin McKenzie, est nommé aux fonctions de directeur artistique.

Depuis sa création, l’American Ballet s’est donné pour but de se constituer un répertoire composé à la fois des plus grands classiques et d’œuvres contemporaines. Parmi les plus grands ballets qu’il interprète figurent notamment Pillar of Fire (1942), d’Anthony Tudor, les Noces (1965), de Jerome Robbins, Push Comes to Shove (1976), de Twyla Tharp et Drink to Me Only with Thine Eyes (1988), de Mark Morris. En 1974, la danseuse Natalia Makarova donne une version magistrale du second acte de la Bayadère, ballet classique de Marius Petipa créé en 1877. Michel Mordkin, Michel Fokine, Agnes De Mille, George Balanchine, Michael Kidd, Glen Tetley, Eliot Feld, Mikhaïl Barychnikov, entre autres chorégraphes, créent des œuvres pour la compagnie, ainsi que des figures de la danse moderne américaine comme Paul Taylor et Merce Cunningham. De nombreuses étoiles ont fait partie de la compagnie : Alicia Markova, Alicia Alonso, Nora Kaye, Rosella Hightower, Nathalia Makarova, Cynthia Gregory, Gelsey Kirkland, Cynthia Harvey, Anton Dolin, Hugh Laing, André Eglevsky, Igor Youskevitch, John Kriza, Erik Bruhn, Mikhaïl Barychnikov, Fernando Bujones et Kevin McKenzie, entre autres.