Versailles, château de

Inhabité depuis 1789, le château de Versailles devient à l’initiative de Louis-Philippe le Musée de l’histoire de France, inauguré en 1837. Si la Chapelle, l’Opéra, la galerie des Glaces et l’essentiel des Appartements royaux sont conservés, d’importantes mutilations sont infligées aux appartements pour créer les salles du nouveau musée. Ainsi, la galerie des Batailles — la plus vaste salle du château actuel (120 mètres de longueur) construite pour l’occasion — occupe l’emplacement de quatre appartements princiers du premier étage de l’aile du Midi, et d’une dizaine d’appartement de courtisans au deuxième étage.

Consacrée à l’histoire militaire de la France, la galerie des Batailles est, dès sa fondation, ornée de trente-cinq tableaux retraçant les plus grandes batailles. Au total, près de 3 000 tableaux sont commandés par Louis-Philippe aux peintres de l’époque, tels Horace Vernet et Eugène Delacroix.

Établissement public depuis 1995, le domaine national de Versailles répond donc à une double vocation : celle de la résidence royale et celle du Musée de l’histoire de France.

Du fait de la dispersion de meubles à la Révolution, mais aussi des ventes effectuées sous le règne de Louis XV, l’essentiel du mobilier versaillais a été progressivement éparpillé, entre collections britanniques et américaines. Le décret Debré de 1962 (ordonnant le regroupement des œuvres récupérées) a permis au château de retrouver une partie de son décor. Progressivement remeublé, le corps central restitue l’aspect de la demeure royale en 1789, illustrant ainsi l’histoire du décor français du xvii^e siècle à la fin de l’Ancien Régime.

Les Grands Appartements ont conservés plafonds et lambris peints de l’époque de Louis XIV ; l’Appartement intérieur du Roi présente des boiseries du xviii^e siècle. La Chambre de la Reine et la Chambre du Roi ont donné lieu à de spectaculaires reconstitutions d’ensembles mobiliers.

Les collections du Musée d’histoire de France, constamment enrichies, sont présentées principalement dans les ailes du Nord (peintures des xvi^e et xvii^e siècles) et du Midi (xviii^e et xix^e siècles). Les Grandes Écuries accueillent pour leur part un musée des Carrosses.