Vigo, Jean

Vigo, Jean (1905-1934), cinéaste français qui a réalisé notamment Zéro de conduite. Le père de Vigo, un militant anarchiste, meurt en prison dans des circonstances mystérieuses (1917). Dès lors, Vigo est envoyé pendant huit ans dans des pensionnats qui, plus tard, lui inspirent son film Zéro de conduite.

Souffrant de tuberculose, Vigo s’installe à Nice, où il tourne un court métrage, À propos de Nice (1930), une satire modérée des prétentions sociales de la ville. Zéro de conduite (1933), film de 45 minutes à petit budget, qui relate la rébellion d’un écolier face à la tyrannie de ses professeurs, a été censuré par les autorités jusqu'en 1945. Ce film follement libre et sensible, très en avance sur son temps, est aujourd'hui tenu pour une œuvre essentielle du cinéma français. On peut penser que les auteurs de la Nouvelle Vague, et en particulier Truffaut dans ses tableaux de l'enfance, doivent beaucoup à cette œuvre de Vigo.

En 1934, avec son opérateur Boris Kaufman, frère du cinéaste soviétique Dziga Vertov (Denis Kaufman), Vigo réalise l’Atalante. Fondé sur l'histoire banale du mariage d'un capitaine de péniche avec une jeune femme, le film éclate de vitalité dans le décor surréaliste du fleuve, avec l'étrange équipage du bateau, composé d'un jeune garçon désœuvré et d'un second vieillissant, joué par Michel Simon. L'Atalante est l'ultime chef d'œuvre de Vigo, mort à vingt-neuf ans. Coupé lors de sa première sortie en salle, mal accueilli et rebaptisé le Chaland qui passe, il n'a été présenté dans toute sa splendeur qu'en 1990. Ce film merveilleux demeure une source d'inspiration pour les cinéastes désireux de créer leur propre magie à partir des éléments les plus simples du cinéma.