tilapia

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Présentation

tilapia, poisson d'eau douce originaire d’Afrique et du Moyen-Orient. Il a été introduit à des fins commerciales dans de nombreuses régions d’Asie comme, par exemple, l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et les Philippines.

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Description

Les tilapias sont caractérisés par un corps assez court et trapu, recouvert de petites écailles cycloïdes (écailles rondes dont les bords sont émoussés) ou cténoïdes (rondes, avec des bords en dents de scie). Ils mesurent en moyenne de 10 à 30 cm de long. Leur bouche est garnie de deux à trois rangées de dents.

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Mode de vie

Les tilapias vivent dans les lacs, les rivières et les rizières des régions tropicales d’Afrique et d’Asie, dans des eaux dont la température est généralement comprise entre 20 et 25 °C. On rencontre toutefois une espèce dans certaines sources chaudes où la température de l’eau peut atteindre 40 °C. Certains sont capables de survivre dans des eaux où la teneur en oxygène est particulièrement faible.

Leur régime alimentaire est constitué des plantes et des détritus organiques présents dans l'eau, mais aussi de larves d’insectes, de petits crustacés ou de vers.

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Reproduction

Les tilapias pondent dans des cavités qu'ils creusent dans le sable. La plupart des espèces ont développé un comportement protecteur à l’égard de leur progéniture. Chez certaines (telle Tilapia macrocephala), les mâles protègent et ventilent les œufs à l'aide de leurs nageoires, puis, après l'éclosion, regroupent les alevins. Beaucoup d’espèces pratiquent l'incubation buccale : après la fécondation, l'un des parents (souvent le mâle) jeûne et accueille les œufs dans sa bouche durant les dix à douze jours de maturation nécessaires à l'éclosion des œufs. Ensuite, les alevins commencent par s’aventurer à l’extérieur durant quelques minutes à peine, pour revenir s’abriter dans la bouche parentale ; ils prolongent ensuite progressivement ces sorties, jusqu’à ce qu'ils soient trop gros pour retourner dans la bouche de leurs parents.