verre (industrie)

4.4.

2

Verre de silice

Le verre de silice pure — ou verre de quartz — est un excellent isolant thermique, acoustique et électrique. Il présente un coefficient de dilatation thermique très faible, c’est un excellent diélectrique et il est en général transparent aux rayonnements ultraviolets. Sa propriété la plus remarquable est sans doute sa résistance très élevée aux attaques chimiques. Sa température de fusion est toutefois élevée (1 710 °C) et à l’état liquide sa viscosité est très élevée, ce qui rend son travail et sa fabrication difficiles.

Il s’obtient par fusion du quartz à très haute température (au-dessus de 2 000 °C). Ce verre présente une résistance thermique très élevée. Il se rétracte et se dilate très peu lors d’un changement de température. C’est pourquoi il convient parfaitement à des appareils de laboratoire et à des objets soumis à des chocs thermiques (changements brutaux de température), comme les miroirs de télescope.

4.4.

3

Verre à base de plomb

Le verre de table fin, appelé cristal, est un verre à base d’oxyde de plomb (de 18 à 30 p. 100 du mélange). Il est brillant, très limpide et possède un indice de réfraction de la lumière très élevé. C’est pourquoi on l’emploie pour fabriquer des lentilles et des prismes, ainsi que des bijoux. Les verres à base de plomb entrent également dans la composition des écrans protecteurs portés par le personnel travaillant sur les installations nucléaires.

4.4.

4

Verres photochromiques

Les verres photochromiques sont photosensibles : ils foncent en présence de lumière et retrouvent leur couleur d’origine à l’abri de la lumière. Il existe deux types de verre photochromique. Certains comprennent, dans leur masse vitreuse, de minuscules grains de chlorure ou de bromure d’argent uniformément répartis. L’intensité de ces verres évolue à la lumière en un temps relativement long, de l’ordre d’une minute. On utilise ce genre de verre en lunetterie, en particulier dans certaines lunettes de soleil. D’autres verres photochromiques sont constitués de deux feuilles de verre, entre lesquelles est intercalé un matériau comprenant des particules organiques photochromiques. Ce type de verre a une durée de vie limitée, et s’emploie essentiellement en électronique (flash d’appareil photo).

4.4.

5

Vitrocéramiques

Les vitrocéramiques sont constituées de cristaux de dimension généralement inférieure au micromètre, qui se forment localement et uniformément lorsqu’ils sont soumis à de très hautes températures. La constitution de ces microcristaux, qui sont dispersés dans la masse vitreuse, est due à l’introduction dans le verre de substances comme le silicate de lithium, l’oxyde de titane ou de zirconium, qui favorisent la cristallisation partielle de la phase vitreuse. Ces céramiques cristallines présentent en particulier des propriétés de grande résistance mécanique, thermique et chimique, contrairement aux céramiques traditionnelles ou au verre ordinaire. Les vitrocéramiques sont utilisées dans la fabrication d’ustensiles de cuisine et de plaques de cuisson. Elles entrent également dans la composition des têtes de fusée et des navettes spatiales. Voir aussi Céramiques nouvelles.

4.4.

6

Verre mousse

Le verre mousse, utilisé dans des flotteurs ou comme isolant, est obtenu en ajoutant un agent moussant au verre finement dépoli et en chauffant le mélange jusqu’au point de fusion. À cette température, l’agent moussant libère un gaz produisant une multitude de petites bulles à l’intérieur du verre. Il présente ainsi une faible densité.