verre (industrie)

À partir des années 1950, les fibres optiques furent largement employées dans le domaine de la recherche scientifique, médicale et industrielle. Ces fibres de verre à haut indice de réfraction, placées parallèlement les unes aux autres et séparées par de minces couches de verre de faible indice de réfraction, peuvent transmettre des signaux électromagnétiques (dont la lumière) avec des pertes presque nulles et avec des débits très élevés. Les endoscopes sont équipés de telles fibres, facilitant ainsi l’examen de cavités du corps humain normalement inaccessibles. Les fibres optiques sont maintenant utilisées dans le domaine des télécommunications, et promises à un grand avenir. Par exemple, combinées aux lasers, elles sont utilisées dans la téléphonie longue distance et dans la télé-informatique.

Les verres au fluor contiennent une quantité variable de fluor, selon leurs applications. Par exemple, le verre laser contient des fluorophosphates. Il émet un rayon laser lorsqu’il reçoit de la lumière ordinaire (pompage optique). Il existe également un verre laser à base de néodyme, qui émet un rayon laser impulsionnel. On l’emploie en télémétrie militaire, ainsi que dans les études de plasmas et de fusion nucléaire.

Les verres de fluorures contiennent des fluorures d’aluminium ou de zirconium. On les utilise comme verres d’optique pour leur bonne transmission dans l’infrarouge. Ils entrent également dans la composition de certaines fenêtres pour laser.

Voir aussi Cristal ; Verre (art).