américain, cinéma

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Présentation

américain, cinéma, panorama du cinéma américain des origines à nos jours.

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La naissance du cinéma aux États-Unis (1890-1914)

2.1

Les premières salles de projection : les Nickel Odeons

Les premières copies de films sont vendues au mètre, à l’intention des music-halls (sans cesse à l’affût d’attractions nouvelles) et des forains itinérants, mais les salles spécialisées dans la projection sont rares. Cependant, dès 1905, les films longs de plusieurs minutes existent en nombre suffisant pour organiser des projections permanentes.

Le premier Nickel Odeon — petite salle de projection dont le prix d’entrée n’excède pas un nickel (soit 5 cents) — voit le jour à Pittsburgh (Pennsylvanie) ; son succès immédiat permet rapidement son exploitation à « grande » échelle et, dès 1910, des milliers de salles couvrent l’ensemble du territoire américain.

2.2

Vitagraph, société de production d’un type nouveau

Parallèlement, de nouvelles sociétés de cinéma sont créées pour faire concurrence aux sociétés pionnières, Edison et Biograph ; la plus importante d’entre elles est Vitagraph. Copiée sur l’expérience de Pathé, s’appuyant sur les films réalisés par Albert Edward Smith et James Stuart Blackton, la société devient une structure de production multiple, avec des services spécialisés en écriture de scénario, en création de décors et de costumes, etc.

L’apport d’Albert Edward Smith, associé à celui des réalisateurs de Pathé, s’avère également capital en termes d’accélération de la narration dans les films et de technique de montage de scènes parallèles ; le principe est notamment exploité par des cinéastes comme Edwin Stanton Porter, qui réalise l’Attaque du Grand Rapide (The Great Train Robbery) en 1903.

2.3

Le monopole de la Motion Picture Patents Corporation

Rapidement, des litiges entre les sociétés de cinéma apparaissent, relatifs à la propriété des brevets de caméra et de projecteur. Ces conflits provoquent la constitution en 1908 d’un pool appelé Motion Picture Patents Corporation (MPPC), chargé de dominer un marché devenu très lucratif. La MPPC prétend ainsi limiter la concurrence, en réunissant à son seul profit les brevets de ses adhérents, et contrôler la distribution des films. Toutefois, les membres du groupement ne peuvent produire assez de films pour satisfaire la demande, si bien que de nouvelles sociétés de production et de distribution indépendantes se développent, jusqu’à disposer de la moitié du marché vers 1912. Le gouvernement américain intente une action anti-trust contre la MPPC qui, déjà inadaptée aux besoins du public, disparaît en 1917.

Les indépendants qui s’y étaient opposés créent alors de nouveaux studios dans les environs de Los Angeles et développent le star system. Certains vont devenir les « maîtres » des plus grands studios hollywoodiens.