Aldrich, Robert

Aldrich, Robert (1918-1983), réalisateur et producteur américain.

Né à Cranston (Rhode Island), Robert Aldrich est issu d’une famille de politiciens et de banquiers. Après des études à la Moses Brown School de Providence et à l'université de Virginie, il renonce à faire carrière dans la finance et devient stagiaire, puis assistant réalisateur pour la firme RKO. À partir de 1940, il occupe plusieurs postes dans cette industrie pendant plus de dix ans et travaille, entre autres, avec Jean Renoir pour l'Homme du Sud (The Southerner, 1945), avec Abraham Polonsky pour l'Enfer de la corruption (Force of Evil, 1949), avec Joseph Losey pour le Rôdeur (The Prowler, 1951) et M (1951), et avec Charlie Chaplin pour les Feux de la rampe (Limelight, 1952).

Après quelques émissions dramatiques pour la télévision, il passe à la réalisation avec Big Leaguer (1953)— un drame se déroulant dans le milieu du baseball —, puis réalise un film d'aventures sur fond politique, Alerte à Singapour (World For Ransom, 1954), avant de s'associer avec l'acteur-producteur Burt Lancaster pour Bronco Apache (Apache, 1954) et Vera Cruz (1955).

Ces premières réalisations affirment déjà la puissance de son style baroque et teinté de sarcasme, ainsi que son goût pour les thèmes sociaux et politiques liés à l'histoire des États-Unis.

Dès 1955, il produit lui-même ses films, à commencer par un thriller particulièrement dur, En quatrième vitesse (Kiss Me Deadly), tiré du roman noir de Mickey Spillane. Il adapte ensuite une pièce de Clifford Odets, le Grand Couteau (The Big Knife, 1955), critique implacable des mœurs de Hollywood. C'est ensuite un cruel mélodrame avec Joan Crawford, Feuilles d'automne (Autumn Leaves, 1956) et Attaque (Attack, 1957) l'adaptation d'une pièce antimilitariste de Norman Brooks, Fragile Fox, avec l’un de ses acteurs favoris, Jack Palance.

Après deux films d'espionnage et de guerre, Trahison à Athènes (The Angry Hills, 1958) et Tout près de Satan (Ten Seconds To Hell, 1969), il signe un western crépusculaire El Perdido (The Last Sunset, 1961) et tourne en alternance avec Sergio Leone la superproduction Sodome et Gomorrhe (Sodom and Gomorrah, 1962).

C'est ensuite le succès de Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (What Ever Happened to Baby Jane?, 1962), drame volontairement outré dans lequel deux vieilles sœurs interprétées par Bette Davis et Joan Crawford s'affrontent jusqu'au crime. Il fait ensuite un western comique avec Frank Sinatra et Dean Martin, Quatre du Texas (Four For Texas, 1963), puis Chut chut chère Charlotte (Hush Hush Sweet Charlotte, 1964), où il oppose cette fois Olivia De Havilland à Bette Davis. Par la suite, il dirige James Stewart dans le Vol du Phénix (Flight of The Phoenix, 1965), puis obtient un mémorable succès avec les Douze Salopards (The Dirty Dozen, 1967), à la distribution impressionnante (Lee Marvin, John Cassavetes, Charles Bronson, Robert Ryan et Jim Brown) et au dénouement violent et interminable.

Il revient à la satire des mœurs hollywoodiennes dans le Démon des femmes (The Legend of Lylah Clare, 1968), interprété par Kim Novak, et signe un film grinçant sur un couple de lesbiennes, Faut-il tuer Sister George ? (The Killing of Sister George, 1968).

À l'exception de Trop tard pour les héros (Too Late The Hero, 1970) et de la Cité des dangers (Hustle, 1975), ses dernières œuvres sont très réussies. Pas d'orchidées pour Miss Blandish (The Grissom Gang, 1971) est la meilleure adaptation du roman éponyme de James Hadley Chase, Fureur Apache (Ulzana's Raid, 1972) est un western magnifique, l'Empereur du Nord (Emperor of the North, 1973) transpose avec verve le roman de Jack London, Plein la gueule (The Longest Yard, 1974) dénonce les bavures et la corruption dans les prisons, l’Ultimatum des trois mercenaires (Twilight's Last Gleaming, 1977) est un hallucinant thriller politique, Bande de flics (The Choirboys, 1977) stigmatise la police avec un rare culot, et Un rabbin au Far West (The Frisco Kid, 1979) est un western en partie comique avec Gene Wilder et Harrison Ford.

Son ultime film, Deux filles au tapis (All The Marbles, 1981), est un chef-d'œuvre d'humour et de tendresse où Peter Falk interprète le manager de deux somptueuses catcheuses, et dans lequel on peut voir une parfaite métaphore du cinéma d’Aldrich.