Carlson, Carolyn

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Présentation

Carlson, Carolyn (1943- ), chorégraphe et danseuse américaine d’origine finlandaise qui a fortement influencé le ballet contemporain français.

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De la Compagnie Nikolais au GRTOP

Née à Oakland (Californie), Carolyn Carlson suit des cours de danse au San Francisco Ballet et obtient un diplôme à l’Université d’Utah. Elle débute dans la compagnie d’Alwin Nikolais en 1966 et y demeure jusqu’en 1971. Entre-temps, elle est nommée Étoile d’or du Concours international de Paris (1968). Elle s’installe alors en Europe et rejoint à Paris la compagnie d’Anne Béranger. Elle réalise ses propres chorégraphies : Rituel pour un rêve mort (en 1972, au festival d’Avignon) et Kyldex 1 (en 1973, à Hambourg, sur une musique d’Edgar Varese). Invitée par l’Opéra de Paris à l’occasion d’un hommage rendu à ce compositeur, elle y crée la même année Densité 21.5, qui connaît un succès immédiat. En 1974, elle est nommée étoile-chorégraphe de l’Opéra de Paris par Rolf Liebermann. Elle crée le Groupe de recherches théâtrales de l’Opéra de Paris (GRTOP) qui, jusqu’en 1980, permet la création d’une quinzaine de ses pièces et improvisations, dont Wind, Water, Sand (1976), mêlant plusieurs formes d’expression artistique, comme le chant, la musique classique et le free jazz (avec projection de diapositives et de vidéos), Writing in the Wall (1979) et Slow, Heavy and Blue (1980). L’arrivée de Carolyn Carlson à Paris coïncide avec le développement de la danse contemporaine en France, et sa chorégraphie d’inspiration spirituelle et mystique exerce une influence majeure sur la danse moderne en Europe.

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La Fenice et le Théâtre de la Ville

En 1980, Carolyn Carlson s’installe en Italie, où elle crée au théâtre de la Fenice de Venise le Teatro Danza la Fenice di Carolyn Carlson, en compagnie de quelques-uns de ses interprètes parisiens (Larrio Ekson, Jorma Uotinen). Elle y produit régulièrement des spectacles, dont Underwood (1982), et Blue Lady (1983) qui tourne dans le monde entier. En 1985, année où elle est faite chevalier des Arts et des Lettres, elle revient à Paris où le Théâtre de la Ville coproduit et diffuse internationalement ses œuvres, telles Still Waters (1986), Dark (1988), la recréation de Blue Lady (1989), ou Steppe (1990). En tant que chorégraphe invitée, elle signe A Time Exposure au Joyce Theatre de New York en 1987. Elle se livre également à des improvisations, notamment à Ravenne avec John Surman (Improvisations, 1989), et à Lille avec à nouveau John Surman et Michel Portal (Improvisations Carlson / Portal / Surman, 1991 ; repris la même année au Théâtre de la Ville).

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L’Atelier de Paris

En 1991 s’ouvre la période scandinave avec Maa (1991), Elokuu (1992), Syyskuu (1992), trois spectacles créés à Helsinki, et Sllnlinen Ovi (Blue Gate), créé à Tampere (1991). En 1993, elle prend la direction du Cullberg Ballet de Suède et crée, avec Pierre Barnier, l’Atelier de Paris-Carolyn Carlson, plate-forme de création et de formation à partir de laquelle elle danse, chorégraphie et enseigne dans le monde entier. Cette année-là, elle chorégraphie Don’t Look Back pour Marie-Claude Pietragalla.

En 1999, Carolyn Carlson et sa compagnie s’installent à la Cartoucherie de Vincennes. La chorégraphe y crée un centre de masterclasses de danse contemporaine pour les professionnels ou préprofessionnels, dirigées par des chorégraphes-professeurs parmi les plus importants de la scène mondiale. Elle est nommée également directrice artistique de la section danse de la biennale de Venise. En 2000, elle reprend Signes (créé en 1997 par Marie-Claude Pietragalla et Kader Belarbi) à l’Opéra-Bastille.