Schaeffer, Pierre

Schaeffer, Pierre (1910-1995), professeur, théoricien de la musique, écrivain et compositeur français à l'origine de la musique concrète et de la radiophonie expérimentale.

Né à Nancy, Pierre Schaeffer sort de l'École polytechnique en 1934. Il occupe un poste d'ingénieur en télécommunications à Strasbourg, puis de conseiller technique à la Radiodiffusion française. En 1944, il fonde le Studio d'Essai destiné à la formation et à l'expérimentation radiophonique. En 1948, il définit la musique concrète comme un « collage et un assemblage sur bande magnétique de sons préenregistrés à partir de matériaux sonores variés et concrets », définition qu'il illustre avec son Concert de bruits (1948). Il compose la Symphonie pour un homme seul (1950) en collaboration avec Pierre Henry puis, en 1951, l'opéra concret Orphée 1953. En 1951, il fonde au sein de la Radiodiffusion le Groupe de musique concrète qui se transforme en 1958 (avec la participation de plusieurs musiciens, dont Luc Ferrari et François-Bernard Mâche) en Groupe de recherches musicales (GRM), l'un des plus grands centres de musique électronique européens. Y participent des compositeurs brillants comme Jean Barraqué (1928-1973), François Bayle (né en 1932), Pierre Boulez (né en 1925), Claude Ballif (né en 1924), Ivo Malec (né en 1925), Michel Philippot (1925-1996) et Guy Reibel (né en 1936).

De 1968 à 1980, Schaeffer est professeur au Conservatoire de Paris de musique expérimentale et appliquée à l'audiovisuel. À partir de 1974, il est membre du Haut Conseil de l'audiovisuel et il reçoit en 1976 le Grand Prix des compositeurs de la SACEM. Par la suite, Schaeffer abandonne la composition expérimentale pour se tourner vers l’écriture et publie des essais, des nouvelles et des romans dont Prélude, choral et fugue (1983).

Ses premières compositions bénéficient de l'avancée des techniques d'enregistrement dans les années 1950, et témoignent d'une approche théorique fondée sur la perception musicale. Ses travaux suscitent l'admiration de jeunes compositeurs de musique électronique et le Traité des objets musicaux (Paris, 1966) est un écrit théorique qui s’avèrera majeur pour toute une génération de musiciens. Ce traité est fondé sur la théorie de « l'écoute réduite », qui appréhende certains bruits insolites tels que « le son des objets », une conversation, des bruits divers, des cris d'animaux ou encore une porte qui claque, comme des éléments musicaux à part entière.